* * *

Один из залов для совещаний в Зимнем дворце был великолепен и строг одновременно. Высокие потолки украшали лепнина и позолота, а вдоль стен стояли тяжёлые шкафы с книгами и документами.

За огромным дубовым столом, покрытым зелёным сукном, уже сидел великий князь Фёдор Николаевич. Я сидел рядом с ним, слегка откинувшись на спинку кресла и рассеянно постукивая пальцами по краю стола.

В дверь постучали. Вошёл секретарь — молодой человек в форме с золотыми эполетами. Он склонил голову и четко объявил:

— Ваше императорское высочество! Граф Аполлон Безбородко, князь Лев Львов и граф Леонид Уваров прибыли на аудиенцию.

Вслед за этим трое вошли в зал. Безбородко — высокий и худощавый, с тёмными волосами и холодным взглядом. Львов — рыжеволосый, с живым выражением лица и блеском в глазах. Уваров — тощий, невысокий, с тяжёлым, настороженным взглядом. Все, разумеется, были в форме офицеров Спецкорпуса.

— Ваше императорское высочество, — синхронно поклонились они великому князю, затем повернулись ко мне и выпрямились. — Алексей Иоаннович, приветствуем.

Я тоже поднялся и направился к ним, чтобы пожать руки.

— Присаживайтесь, господа, — мягко сказал великий князь, указывая на свободные места вокруг огромного стола.

Парни не мешкая заняли места. Безбородко сел с идеально выпрямленной спиной и сложил руки на коленях. Львов с видимым волнением оглядывался по сторонам, явно сгорая от любопытства. Уваров опустил взгляд, напряжённо сжав пальцы.

— Вы, должно быть, гадаете, почему были вызваны так срочно, — начал великий князь, расхаживая вдоль стола.

Я взглянул на сослуживцев. Безбородко сохранял невозмутимое выражение лица, но в его глазах мелькнул интерес. Львов нетерпеливо подался вперёд, явно желая быстрее узнать суть дела. Уваров выглядел откровенно встревоженным — наверняка уже представил себе самые мрачные сценарии.

— Вы были выбраны для выполнения задачи государственной важности, — продолжил великий князь. — И за вас поручился лично светлейший князь Алексей Иоаннович.

Теперь уже все трое не на шутку напряглись. Львов удивлённо поднял брови, Уваров слегка побледнел, а взгляд Безбородко стал ещё более внимательным.

— Ваша задача — отправиться в Швецию и захватить опасного преступника, — сказал великий князь. — Этот человек заочно осужден в империи и представляет большой интерес для иностранных держав. Мы не можем позволить ему скрыться. Вам надлежит схватить преступника и живым переправить в Россию.

— Кого именно мы должны поймать? — осторожно спросил Лёва.

Великий князь остановился и пристально посмотрел на каждого из них, готовясь изучать реакцию.