Паровые десантные баркасы закрыли аппарели и дали задний ход. А на их место уже устремились обычные. Парусные. Не такие маневренные. Но теперь десантные «паровики» выступали в роли буксиров, активно помогающих своим товарищам маневрировать.

— Пора, — произнес тихим, надломленным голосом глава делегации, когда во второй волне появился он — Меншиков. Его не узнать было нельзя. Пышно разодетый мужчина с деревянным протезом вместо правой ноги и крюком вместо левой руки. Такого не спутаешь ни с кем, особенно в контексте ситуации.

Минута.

И встречающая делегация двинулась вперед.

Спокойно.

Осторожно.

Без лишней резвости движений.

Воевать с Россией никто в руководстве эллинов и не мыслил. От одной этой идеи их бросало в холодный пот. Они решили всех удивить и сделали «ход конем» — к высаживающимся войскам шли широким фронтом самые красивые юницы, которых они нашли, неся в своих руках подносы с хлебом и солью.

Да еще разодетые так, чтобы на грани приличия.

За ними музыканты.

А следом уже официальные лица.

Меншиков, когда увидел это шоу, даже как-то растерялся.

— Это чего? — невольно он спросил у своего адъютанта.

— Не знаю, — честно ответил тот, пялясь на весьма и весьма интересных девушек, которые несли им подносы с хлебом и солью.

Подождали.

Солдаты находились в таком же удивлении, что и их начальство. И с таким же нескрываемым интересом рассматривали девушек. Особенно когда они приблизились шагов на десять и остановились.

Подождали чуть-чуть.

Вперед выехала большая делегация греков, и один из них на неплохом русском языке в рупор произнес:

— Приветствуем наших друзей и защитников на древней земле эллинов!

Пауза.

Недоумение нарастало.

— Мы слышали, что в ваших землях принято встречать дорогих гостей хлебом и солью. Вот мы и расстарались. Надеюсь, ваши обычаи мы поняли правильно и ничего не напутали.

— И зачем все это? — спросил, выходя вперед, Меншиков.

— Вы же пришли защитить нас. Вон и османы, и австрийцы нам угрожают. И даже болгары уже облизываются на эти земли. Как же вас еще встречать?

Меншиков промолчал.

Лица делегации не имели даже оттенка какой-то насмешки. Да и вообще вся эта ситуация выглядела по меньшей мере странной.

— А чего вы тут высадились? Мы ждали вас в Константинополе. Едва успели сюда добраться, когда поняли ваш замысел.

— Учения, — нашелся Меншиков. — Как не воспользоваться моментом для проведения больших учений?

— Понимаю. Выглядело впечатляюще. Мы уже пожалели, что не взяли с собой художников, чтобы они вдохновились и позже написали картины.

— Вы полагаете?

— Конечно. Русские приходят на помощь своим друзьям, помогая им добиться мира и возможности вступить в Советский Союз. Это даже звучит колоссально.