Дети ждали только меня, голодными глазами косясь на подготовленный к приему пищи стол. Быстро умывшись, я сел во главе стола и дал отмашку к началу обеда. Тоже вот непривычный момент — пока глава семьи не сядет, другие не имеют права начинать кушать. Когда отец дома был, он сам как любитель поесть одним из первых садился. Очень редко нам приходилось его ждать. Чаще я опаздывал. А вот сейчас братья и сестра от этой моей «привычки» страдали.

После обеда я попросил Люду продолжить вчерашнее обучение игре на гитаре. А она уже и Пелагею позвала.

— Буду учить ее, как себя в обществе держать, — сказала мне сестра, когда я удивился ее приказу.

Пока я заучивал аккорды и пытался правильно их зажимать, да работал над переходом с аккорда на аккорд, Люда «гоняла» девушку.

— Глубже! Роман гораздо выше тебя по положению, реверанс должен быть глубже! Вот так. Молчишь? Правильно! Первой заводить разговор девушка не имеет права. Только если с ней начинают общение. Расскажи мне что-нибудь.

— Эээ…

— Без «э»! — прикрикнула Люда, вошедшая во вкус строгого наставника. — Если не знаешь, с чего начать, лучше мило улыбнись, сделай паузу, но не «экай»! У тебя есть всего три темы, на которые ты можешь безбоязненно разговаривать в обществе, я их тебе называла. Ну-ка, повтори мне их!

— Погода, — старательно нахмурив брови, начала Пелагея.

— Не хмурься! Милая улыбка, ты забыла?

— Прошу прощения, госпожа, — стушевалась девушка и тут же постаралась исправиться. Растянув губы, она продолжила ответ. — Погода, искусство, последние новости.

— Над милой улыбкой тебе еще поработать нужно, но темы ты запомнила правильно. Так чего тогда «экать» начала, когда я попросила тебя что-нибудь сказать?

— Извините, барыня, растерялась.

— Тогда повторим. Итак, расскажи мне что-нибудь.

— Вы знаете, сегодня такая чудесная погода! Солнце так светит, что хочется на речку и искупаться.

— Уже лучше, — удовлетворенно кивнула Люда.

Мне было забавно наблюдать, как десятилетняя пигалица «строит» восемнадцатилетнюю Пелагею. Но я старался не отвлекаться. Все же переход с аккорда на аккорд — та еще мука. Пальцы первое время постоянно путаются. Да и гнутся не очень хорошо. Плюс — надо сильно давить на струны, чтобы крепко их прижать к грифу гитары. В итоге под конец занятия подушечки пальцев горят огнем. Думаю, если перестараюсь, то могу и до крови их рассечь.

— Господин, — вдруг зашел в зал Корней. — Я нигде ваших братьев найти не могу!

Лицо мужика было испуганным, но не за себя, а за детей.

— Я Михайло телегу запряг, как вы и велели, да их ждал. Они должны были показать, как верховую езду освоили.