Хотя я даже ничего не сделала, всего лишь постигла суть операции, произведенной над картинкой, по телу разлилось приятное тепло, как бывает после хорошо выполненной работы — организм подкрепил решение сложной задачки дозой дофамина.

Вообще, если так вдуматься, мы с Рейкой в основном неплохо справляемся. А ведь когда я вела уруков на Мезень, то думала только о мести! Кто ж знал, что придется в итоге разруливать проблемы не только Пинеги и Мезени, но и половины губернии.

Денег на развитие производств по-прежнему не хватало отчаянно, но многие вопросы удалось перевалить на владетелей, благо распределением энергии теперь занималась я. От площади Ивана Грозного отправлялись автобусы, развозящие земских работников по предприятиям во владениях. Это была капля в море, создание рабочих мест не поспевало за ростом безработицы — что не мешало счастливчикам непрерывно ныть про низкое жалованье и плохие бытовые условия. Владетели тоже жаловались на низкую квалификацию работников, так что в своем обоюдном недовольстве друг другом они достигли своего рода гармонии.

Деньги нужны были до зарезу. Я обращалась за кредитом на развитие производств во все банки по очереди. В большинстве отказывали сразу, а некоторые ставили такие условия, что столько куража, чтоб их принять, я в себе найти не могла.

А если бы деньги вдруг появились… Какие бы я построила общежития для земских работников — с горячей водой и нормальной кухней, не то что сейчас! А еще — вложилась бы в новую лесопилку с собственной сушилкой, чтобы доска не гнила по дороге на юг. Поставила бы в устье Камбальницы небольшой рыбоконсервный завод. Интенсифицировала бы добычу слюды и кварца. Отремонтировала бы старые дороги и проложила пару новых… Север ломится от природных богатств, которые решительно не на что осваивать.

И была еще одна проблема, к которой я не знала, как подступиться — и потому просто не делала с этим ничего. Тело Эрика Лешуконского так и лежало на леднике. Я даже как-то спустилась туда на него посмотреть — может, с иррациональной надеждой, что шальной принц Севера каким-то образом воскреснет… Напрасно, конечно. Мертвый Эрик больше не выглядел ни элегантным, ни дерзким. Лицо осунулось и стало совсем мальчишечьим. Как же с ним не вязались мерзкие слова, которые он мне наговорил — и поплатился за них жизнью!

Его отцу, Игорю Лешуконскому, никто ничего не сообщил… то есть я не сообщила. Не придумала как.

Из коридора донеслись оживленные голоса, потом вошла Рейка, за ней Караш втащил две здоровенные сумки.

— Я привезла твои вещи, — сказала Рейка, — раз ты не собираешься возвращаться домой.