— А в чем разница?

— В том, кому ты потом всю жизнь будешь врать: мужчинам или себе.

— Понятненько… А можно извернуться как-нибудь так, чтобы, ну, вообще не врать?

— Большинство женщин не могут позволить себе такой роскоши, — ухмыльнулась эльфийка. — И это точно не твой случай. Твой единственный шанс остаться в живых — понравиться хозяину.

И оторвала сразу две полоски, на что я даже особо не обратила внимания. Человек, скотина такая, ко всему привыкает.

— Но знаешь что? — Альда принялась втирать в мою кожу крем, от которого раздражение и зуд проходили мигом. — Со временем эта ложь перестает быть ложью. Она становится… привычкой. Второй кожей. Ты начинаешь забывать, что думаешь и чувствуешь на самом деле. А может, никакого «на самом деле» и не было. Может, мы — это то, что мы делаем, а не то, что когда-то о себе воображали.

Что ж, раз почтенная Альда так расхваливает имитацию… кое-что я, пожалуй, могу имитировать прямо сейчас.

— Это чрезвычайно глубокая философская концепция для девушки, которую шантажом и угрозами загнали под венец и обещают убить сразу после рождения первенца.

— Думаешь меня разжалобить? — хмыкнула эльфийка. — Знаешь сколько я вас таких повидала? Тех, кому на роду написано быть жертвой. Мне наплевать. Все в этом мире требует жертв!

Ну да, конечно. Те, кому действительно наплевать, никогда не станут говорить этого вслух.

— Все требует жертв, — согласилась я. — Только сами жертвы ничего не требуют.

— Слушай, как тебя там, Гая! Я не буду выводить тебя отсюда, — Альда раздраженно переставляла баночки с кремами — кажется, без всякой на то необходимости. — И оружие тоже не передам. Мне моя голова нравится там, где она есть, то есть на плечах, прикрепленная к ним посредством шеи. Так что даже не вздумай ни о чем таком просить!

Я опустила ресницы:

— Ни о чем таком я не прошу. Мне бы только… сестренку повидать. Ее ведь где-то здесь держат.

— Я не буду устраивать вам встречу, — отрезала Альда, но тут же добавила: — Разве что все получится просто по стечению обстоятельств. Твою сестру тоже готовят к свадьбе, на этом празднике все должно быть безупречно… Ты случайно задержишься здесь, а ее приведут чуть раньше времени. Десять минут, не больше!

* * *

— Как ты, Рейка?

— Цела, а ты?

— Да мне-то что сделается? Слушай…

Я схватила сестру в охапку, прижала к себе и зашептала ей в ухо:

— Караш и его парни должны были выжить, я прикинула время — Лешуконский просто не успел бы их всех добить! Значит, они чертовски злы и ищут нас. Надо, чтобы они прибыли сюда ровно в нужное время. Послезавтра, в ночь свадьбы, в полночь! Только не раньше! Позже можно, раньше — ни в коем случае!