Я рухнула на двустворчатую кровать и принялась перебирать сведения, важные в нашей ситуации. Как учил мастер Олави, когда мы наводили порядок в кладовой — так же надо раскладывать по полочкам и факты, систематизируя их и отслеживая взаимосвязи.
Что я знаю о нашем враге? Мезень — второе по богатству, влиянию и площади владение Севера после Лешуконья. Основные промыслы — как у всех — лесной и рыболовный; как говорят об Архангельской губернии, она держится на трех китах: доске, треске и тоске. Помимо этого, в одной из мезенских аномалий добывают уникальное вещество — мезенскую ртуть; это почти незаменимый компонент в магтехнической военной промышленности, его разработка и логистика — дело государственной важности, ужасно засекреченное.
Род Мезенцевых, с одной стороны, древний, как вечная мерзлота, с другой — ему лет четыреста. У нас это обычное дело: ведь в имена владений вплетена их суть, фамилии владетелей происходят от них и не меняются. Однако кто сильнее, тот и прав, слабость — единственное преступление, за которое на Севере карают. Если образовывался более сильный клан, он вышибал владетеля, вырезал его семейство до последнего младенца и присваивал владение вместе с фамилией. Обычно это проворачивалось через черный брак: одну из женщин побежденной семьи, неважно, ребенок она или старуха, убивали не сразу, а после свадьбы, формально наследуя таким образом владение и фамилию. Иногда новый владетель дожидался рождения наследника, а иногда без затей окроплял брачное ложе кровью невесты в несколько больших объемах, чем то определено природой. Это Север, детка!
Но все это практиковалось сотни лет назад — до того, как владетели Севера, скрепя сердце, признали силу и главенство царской династии Грозных, а с ними и законы Государства Российского! Разумеется, под властью Грозных ничего подобного происходить не могло, они не только запретили древние варварские обычаи, но и сурово карали за попытку их восстановления. Но почему тогда один из наемников Мезенцева брякнул, что Рейка сегодня же отправится под венец? На Севере вообще-то приняты договорные браки, безо всякой там роковой любви вполне можно обойтись. Но чтобы устроить долгий и счастливый союз, благословенный многочисленным потомством, обычно все-таки засылают сватов, а не убийц. Значит, чтобы заграбастать нашу Пинегу, Мезенцев решил возродить древнюю практику черных браков? Ишь, резвый какой! Государь-то всего месяц как впал в кому.
Кстати, о древних практиках: каннибализм, о котором упоминал земский простачок Гришка, по легенде тоже связан с родом Мезенцевых. Когда-то давно, еще до установления на Севере власти Государя, у них вышел раздор с владетелем Каменки. Тогда Мезенцевы были захудалым родом, а Каменецкие гремели на весь Север — владели переправой, амбарами и многими промыслами. У Каменецкого была дочь-красавица, на которую заглядывался сын Мезенцева. Каменецкий только посмеялся над таким захудалым женихом и прогнал сватов — мол, не ровня.