***
Хорошее настроение Гая из-за согласия Ральфа отлично резонировало с ликованием дворца, которое особенно чувствовалось в столовой. Ранним утром служащих здесь было много, и все обсуждали только одну новость. С энтузиазмом и надеждой на лучшее, с уверенностью в том, что теперь всё изменится.
А ещё Гай, невольно прислушиваясь к разговорам окружающих, вдруг уловил то, что было очевидно с самого начала — но он не мог этого осознать, поскольку не задумывался.
Во дворце обожали императора. О нём говорили с искренним теплом, как о любимом старшем родственнике, который обо всех заботится, и Гай понимал: подобного не достигнешь обычным формальным отношением. Нет, здесь было что-то гораздо большее. Его величество явно боготворили, и Гай к концу завтрака, наслушавшись всеобщих восторгов, почувствовал, что заразился настроением окружающих. И маленький червячок сомнения, который грыз его изнутри с момента разговора с Ральфом, исчез.
Император его не казнит. И не особенно накажет — конечно, если Гай будет осторожен и не попадётся. А он не попадётся, тем более что рядом будет Ральф. Если не передумает, разумеется.
Гай подошёл к столовой как раз вовремя — оттуда уже выходили Виктория, София и дети. Императора не было, но он, скорее всего, отправился по делам через камин.
— Доброе утро, Гай! — неожиданно звонко поздоровалась с ним наследница, блеснув лукавством в ореховых глазах. — У меня и Элли занятия с Тайрой завтра, сразу после завтрака. Вы придёте? Его величество разрешил.
Такая маленькая, а уже говорит «его величество» вместо «папа».
Гай вопросительно посмотрел на Викторию. После завтрака — это замечательно, но он ведь должен быть с императрицей в Институте артефакторики.
— Я перенесу начало заседания отдела, — сказала Виктория, кивнув ему. — Чтобы вы успели пообщаться с Тайрой. Скажем, на час. Надеюсь, этого времени хватит.
— Мы с Тай никогда не занимаемся дольше часа, — подтвердила Агата, рассматривая Гая с живым и каким-то хищным любопытством. Он даже заподозрил, что принцесса может чувствовать его родовую магию.
— Однако сейчас у вас с Элли не Тайра, а природоведение, — заметила София, положив ладонь Агате на плечо. — Идёмте. Удачи вам сегодня, ваше величество.
— Спасибо, Софи, — откликнулась императрица, по очереди обняла детей, а потом сразу отправилась по коридору к комнате для переносов. Гай пристроился позади, откровенно любуясь Викторией — точёная фигура с выраженными бёдрами с этого ракурса смотрелась на редкость аппетитно, вызывая не самые приличные мысли, несмотря на общую скромность сегодняшнего наряда императрицы. Платье было серым, с косым воротом по моде северных городов Альганны, и ткань на свету чуть поблёскивала, напоминая искры морозного снега. А по спине Виктории почти до талии спускалась толстая и хитро сплетённая коса, наверху украшенная гребнями, усыпанными голубыми камнями — под цвет глаз. Очень просто, но сколько изящества и величественности! Он никогда не устанет ею любоваться.