– Место забронировано на весь день! Организационный комитет покрыл все возможные и невозможные расходы как раз для того, чтобы посреди научного диспута не слушать вопросы праздных зевак. Тут не театр…

Стаси и Леа переглянулись. Надежды проскользнуть незаметно таяли на глазах. Девушки судорожно осматривались, надеясь укрыться от глаз рассерженного господина быстрее, чем он обернется, но не успели.

– О, фройляйн Тиль, фройляйн Эдельранк, какая приятная неожиданность, – приветливо улыбнулся Себастьян Хофман. – Вы на мероприятие?

– Хотелось бы. – Стаси грустно вздохнула. – Но Леа так растеряна из-за последних событий, что совсем забыла о пропуске. Я вот вызвалась ее подбросить, но, смотрю, у вас тут строго…

Она кивнула в сторону кассы.

– Приходится иногда проявлять строгость. – Себастьян развел руками. – Иначе о порядке можно забыть. Но к вам, мои дорогие, запрет, разумеется, не относится. Вы же участницы симпозиума, не важно – с бейджами или нет. Главное, что я вас знаю. Пойдемте, экскурсия уже началась.

Он радушно улыбнулся и, взяв девушек под руки, чинно повел их вперед по тенистой аллее, ведущей к Линдерхофу. Сотрудницы, дежурившие у турникета, быстро снабдили Леа и Стаси необходимыми карточками – вход был открыт.

– Спасибо за помощь! – крикнула Стаси вслед Себастьяну, когда тот, заприметив очередного важного гостя, поспешил удалиться, пожелав подругам приятного дня. – Все же импозантный мужчина. Хоть и в возрасте, но какой… Ты давно его знаешь?

Леа неопределенно пожала плечами. Подобных поверхностных знакомств у нее было в достатке. Это отличалось лишь тем, что герр Хофман не считал ее мелкой сошкой и при встрече всегда здоровался. Но в последние дни его благосклонность начала казаться излишне навязчивой. Фрайбургский профессор нравился Леа все меньше.

– Ладно, до места мы добрались. – Стаси с любопытством посмотрела на нижний парк. – На территорию проникли. Куда дальше?

– Во дворец? – неуверенно произнесла Леа, окидывая оценивающим взглядом изящный двухэтажный коттедж с пышной лепниной и множеством античных статуй, украшающих фасад.

Называть столь небольшое строение дворцом было неловко – разве что за его сказочный вид. По размерам он сильно уступал жилищам современных представителей зажиточного класса.

– Пойдем, – согласилась Стаси, проследив за взглядом подруги. – Но давай сначала пройдем кружок по парку. Когда еще можно будет спокойно погулять тут без толпищ туристов? И лишнее подозрение лучше отвести.

Мысль показалась здравой. Обогнув дворец, они спустились по каменной лестнице к небольшому пруду, увенчанному фонтаном с богиней Флорой, окруженной амурами, и медленно побрели по аллее.