Вдох. Выдох. Вдох. Чтобы лучше соображать в критических ситуациях, нужно как следует продышаться.

Леа почти удалось успокоиться, когда на тропинке раздался громкий лай, а затем – низкое угрожающее рычание. Из кустов высунулась черно-рыжая морда крупной длинношерстной немецкой овчарки. Собака приблизилась и, припав на передние лапы, склонилась к земле, будто готовясь атаковать. Густая шерсть на загривке встала дыбом.

Леа инстинктивно попятилась, но Вильгельм тут же шагнул вперед, заслонив девушку собой.

– Тихо, девочка, спокойно, – произнес он, перемежая слова с легким свистом. – Ты же умница. И красавица…

От такого мягкого, практически воркующего голоса Леа вдруг стало смешно. Да, иной раз мужчины легче находят подход к собаке, чем к даме.

– Девочка? – с любопытством уточнила она. – Как ты понял?

– А как же тут не понять? – удивился Вилли, все еще выставляя руку вперед. – Высота в холке небольшая для этой породы, а глазки умные. Значит, взрослая уже.

Овчарка, недовольная обсуждением ее персоны, зарычала громче, но атаковать не стала. Вместо этого она резко задрала голову и громко тявкнула пару раз, словно подавала сигнал. А после, обойдя пару по вытянутой дуге, уселась прямо посреди тропы, не сводя глаз с Леа.

– Служит, – коротко пояснил Вильгельм, пристально глядя на кусты, из которых вынырнула собака.

Следом, раздвигая ветви, на тропу вышел молодой мужчина в добротных кожаных ботинках, темной куртке с нашивкой и простых синих джинсах. Короткие русые волосы, добродушная улыбка, но очень внимательный, до неприятия, взгляд. Он коротко посмотрел на собаку, затем с подозрением уставился на Леа.

– Фрида, ко мне, – скомандовал незнакомец на удивление приятным голосом, не лишенным мальчишеского обаяния.

Собака послушно подошла и, потершись о ногу хозяина, радостно завиляла хвостом.

– Лейтенант Александр Брантнер, криминальная полиция. – Мужчина, сунув руку в карман, продемонстрировал удостоверение. – Прошу прощения за манеру знакомства, фрау?..

Странно, но Вильгельма он будто не замечал вовсе, смотря прямо сквозь него. Леа недоуменно моргнула.

– Тиль, – выдохнула она, нервно поправив волосы. Голос предательски дрогнул. – Леа Тиль. Это ваша собачка?

– Фрида? – Лейтенант открыто улыбнулся и потрепал питомицу по загривку. – Полицейская собака, да. Фрида – отличный следопыт. И она никогда не рычит просто так, фрау Тиль.

Вот тут стало не по себе. Полицейский изучающе смотрел на Леа, словно ожидая от нее признания по меньшей мере в убийстве.

– Она взяла след у Бергского причала, возле места, где нашли тело Тобиаса Шильта. И прямой дорожкой привела меня сюда.