По дороге к воротам Тоби, оживленно жестикулируя, пересказывал историю своего знакомства с «великим современником». Леа оставалось лишь вовремя кивать.

– Я ведь состою в местном клубе любителей детективов, – вещал Шильт. – Собираемся каждую неделю, обсуждаем классиков и новинки. Бывает, до хрипоты спорим! И однажды сам Райнер Фаст согласился заглянуть к нам. Мы глазам своим не поверили!

– Брось, Тоби, – перебил его Райнер, довольно щурясь на солнце. – Любой бы на моем месте согласился встретиться с читателями…

– В кнайпе[21] ? Да еще оплатив последние три круга пива[22] ? – Тоби решительно мотнул головой. – Нет! Все думали: величина такого уровня не снизойдет. А он не только книги подписал, но и лично явился. Для нас это было событие!

Леа выдавила вежливую улыбку. Для нее Райнер был не «звездой», а скорее занозой в досадном месте. Но Тоби говорил с такой искренней гордостью, что спорить с ним мог лишь законченный грубиян.

– Но, с другой стороны, я Райнера понимаю, – добавил великан чуть тише, словно доверяя важный секрет. – Где же еще писать новый мистический роман, как не у нас? Здесь-то, в Нойшванштайне, все относительно спокойно…

– Относительно? – тут же оживился Фаст. – Я должен знать подробности!

– Именно что относительно, – кивнул Тобиас. – Напарник мой божится, что пару раз ночью видел, как его величество по залам прогуливается. Любуется, значит, своим творением.

– И что? Он с ним общался? – удивилась Леа.

Не то чтобы она поверила, но подобных сказок именно о Нойшванштайне слышать не доводилось, хотя по долгу службы Леа знала почти все расхожие байки о значимых исторических местах.

– Ой, фрау Тиль, – вздохнул Тобиас, – в том состоянии, в котором мой напарник пребывает периодически, можно не только покойного короля-демона встретить. Правда, он уверяет, что в ту ночь ничего крепче кофе не пил.

– О, а демона он тоже здесь наблюдал? – казалось, Райнера совсем не расстроила прозаичная причина видений.

– Нет, не здесь. – Тоби замялся, но все же продолжил: – На озере Штарнберг. По ночам там лучше и впрямь не гулять.

Леа и Райнер переглянулись.

– Местные рассказывают, что там неладное творится, – вещал Шильт. – Одни слышали голоса в тумане, другие видели, как вода будто кровью наливается, а на самом дне черные тени шевелятся, словно души неприкаянные. Говорят, на дне Штарнберга скрыты врата в иной мир, и совсем не в райские кущи. Да и Стража тамошнего лучше не злить. – Тобиас нервно усмехнулся, будто извиняясь за суеверия. – Понятно, что байки. Но я бы ночью туда один не пошел. На пустом месте сочинять не станут.