Глава 1. Обещание
“Океан не знает жалости. Но иногда даже он оказывается бессилен перед судьбой.”
…Море было чёрным и неподвижным, как расплавленное стекло. Холод уже давно перестал быть просто ощущением — он стал частью её самой. Роза лежала на деревянной двери, чувствуя, как каждый вдох даётся с трудом. Её тело онемело, но разум всё ещё цеплялся за реальность. Рука Джека всё ещё сжимала её пальцы. Сначала она подумала, что он просто спит. Ведь он так устал… Но время шло, а его хватка не слабела — она была слишком ровной, слишком…крепкой. Роза медленно повернула голову, чтобы взглянуть на него. Его лицо было белым, как мрамор. Губы синие. Глаза закрыты. На ресницах и бровях блестел иней. Ужас пришёл не сразу. Сначала — пустота. Глубокая, оглушающая. А потом — боль, такая острая, что перехватила дыхание.
— Джек… — прошептала она дрожащим, тихим, сиплым голосом. Слёзы замерзали на щеках, не успевая скатиться. — Джек… нет… пожалуйста…
Она поняла: всё это время он держался на поверхности только потому, что она не отпускала его руку. Его тело плавало рядом лишь благодаря ей. Он умер давно — возможно, ещё час назад — и продолжал охранять её даже после смерти. Роза всхлипнула, но звук получился слабым, почти неслышным.
— Я знаю… ты ушёл, — сказала она, глядя на его спокойное, прекрасное лицо. — Но я… я не могу уйти за тобой. Не сейчас. Я пообещала тебе, что не сдамся…и выживу.
Она собрала остатки сил и поднесла его ледяную руку с кольцом железного наручника на запястье к своим губам. Поцеловала — нежно, с бесконечной любовью и отчаянием. Кожа его была, как лёд.
— Я выживу, Джек. Слышишь? Я буду бороться. Я буду жить… ради тебя. Я не дам этому океану забрать и меня. Я обещаю. Я стану той, кем ты хотел меня видеть. Свободной. Я буду жить полной жизнью… за нас обоих. Её голос дрожал, но в нём появилась стальная нота. Она держала его руку ещё несколько долгих секунд, словно прощаясь. Потом, с огромным усилием, разжала пальцы. Тело Джека медленно отплыло от двери. Оно повернулось, словно в последний раз посмотрело на неё, и начало погружаться. Чёрная вода приняла его нежно, почти ласково. Роза смотрела, не отрываясь, пока он не исчез в бездонной тьме. Последнее, что она увидела — его рука, всё ещё протянутая к ней и как ей показалось слабая, голубая вспышка света откуда-то из глубины, но она списала это на разыгравшееся воображение, не доверяя уже своим глазам. Внутри неё что-то надломилось. Но одновременно — что-то родилось. Теперь она была одна. Роза медленно, словно каменея, повернула голову по сторонам. Ничего. Только бескрайняя гладь, усыпанная телами. Десятки, сотни тел в спасательных жилетах, застывших в странных, нелепых позах. Они напоминали ей кукол — больших фарфоровых кукол, которых мать когда-то собирала в гостиной. Только лица этих кукол были чёрными от холода, а волосы смерзлись в сосульки. Над водой стоял тихий, леденящий душу звук. Не крик, не плачь. Это был стон — бесконечный, многослойный хор умирающих, который постепенно затихал, превращаясь в шёпот, а потом и вовсе в ничто. Роза закрыла глаза. Веки слипались, как если бы кто-то пришивал их тонкими ледяными иглами. Ей хотелось спать. Так сильно, как никогда в жизни. Спать и не просыпаться. Прислониться щекой к дереву, позволить воде подняться выше, укутать её всю, как тёплым одеялом…Нет! Она резко открыла глаза и привстала. Роза замерла. Потом медленно, со странным оцепенением посмотрела на свою пустую ладонь. Вдалеке что-то мелькнуло. Маленький огонёк. Фонарь. И ещё один. И ещё. Они двигались зигзагами, то приближаясь, то отдаляясь, и Роза сначала приняла их за галлюцинации — взгляд уже подводил её, двоился, выхватывал из темноты лица тех, кого не могло быть рядом. Но огни были настоящими. Лодка. Четырнадцатая шлюпка. Пятый офицер с утонувшего корабля “Титаник" Гарольд Лоу вернулся сам. Он собрал добровольцев, взял фонари, вёсла и пошёл назад — на поиски живых среди мёртвых.