То ли он тянул время, то ли всё же рассчитывал меня переубедить. На своего мёртвого товарища они даже не смотрели.

И впрямь нулевая эмпатия! Даже тот несчастный Изменённый, монстр, с которым я когда-то дрался в Гнезде, был человечнее!

— Инсек жив, — сказал я и покачал головой. — Вы обделались.

— Ясно, — сказал Алекс. То ли услышал меня, то ли среагировал на жест. Поднял агрегат, который висел у него на груди и, несмотря на причудливый вид, ничем, кроме оружия быть не мог. Две рукояти, широкий ствол… — Я понимаю, почему вы вооружены так архаично. Корабль включил энергетическое подавление. Но видишь ли… — он улыбнулся. — Архаика бывает разной.

Он надавил спуск.

Мне показалось, что вначале я ощутил удар в грудь, а уже потом увидел вырвавшееся из ствола облако быстро оседающего дыма.

Я опустил взгляд.

На груди, чуть вдавленная в ткань костюма, повисла круглая капля. Свинцовый, слегка смятый шарик, вроде пуль у старинных мушкетов.

Он не пробил скафандр. И тот поглотил энергию выстрела!

Алекс снова нажал на спуск, и «мушкет» в его руках выпалил целую очередь. Он явно целился выше, и несколько пуль со звоном ударили в «стеклянный» шлем.

Шлем не разбился. Меня слегка толкало при каждом попадании, но скафандр как-то меня зафиксировал на месте.

А ведь Слугу тоже что-то держало на поверхности Селены! Он и шёл обычными шагами, будто на Земле, и от выстрелов даже не пошатнулся!

— Тупиковая ситуация, — сказал Алекс совершенно спокойно. — Уверен, что мы должны убивать друг друга?

Он выпустил свой странный автомат, опустил руку к поясу. Снял с него цилиндр, похожий на маленький фонарик. Встряхнул. Из цилиндра выскользнул и мгновенно затвердел тонкий чёрный шнур, длиной чуть больше метра.

Его товарищ и Ника сделали то же самое.

Похоже, они готовились к ситуации вроде той, что сложилась.

— Холодное оружие непредсказуемо, — продолжал Алекс. — Лотерея.

Если бы он ещё знал, что я не умею владеть шпагой!

— Уходите, мы не станем преследовать, — предложил я.

Алекс не отреагировал. Я запоздало подумал, что для него мои слова могут значить лишь одно — мы боимся схватки.

А может быть, он вообще меня не слышит? Скафандр транслирует его слова, но не мои ответы?

— Максим, — Алекс сделал шаг в мою сторону. Развёл руки. — Ты не любишь Прежних, я тебя понимаю. Мы тоже от них не в восторге. Но бросаться к Инсекам в объятья?

Я ждал.

— Прежние — прошлое, но Инсеки — тоже прошлое, — продолжал Алекс. — Их мало, понимаешь? Думаешь, мы собираемся занять место Прежних? Править, как они? Нет, это глупо.

Он сделал ещё шаг.