Он снова потерял сознание. И снова очнулся. На этот раз была ночь, и ветер свистел в ушах, а над головой слышались равномерные взмахи кожистых крыльев.
А когда пришел в себя третий раз, то был уже здесь — в этой комнате. Лежал в кровати с перебинтованными ранами, последними, что не успели зажить после знакомства с ризанским палачом, мэтром Грассе. А молоденькая служанка с вызывающе рыжими косами пыталась накормить его с ложки теплым бульоном.
Первое, что он сделал, это оттолкнул ложку и сел. А потом разрыдался.
— Зачем вы меня спасли? — бросил упрек в лицо молодому дракону, который стоял в изножье кровати словно мрачная тень.
— Так пожелал князь Вальдхейма.
— Он опоздал! Моя дочь мертва, и я тоже хочу умереть.
— Ошибаетесь, принцесса Юнона жива.
Он увидел, как на губах дракона заиграла пугающая усмешка. Спаситель шагнул на свет из темноты, сверкнув огненной шевелюрой, и произнес:
— Ваша дочь жива. Скоро она будет здесь, рядом с вами. Я лично доставлю ее.
— А… князь? — Ульрих вдруг ощутил нереальность происходящего. — Он тоже будет здесь?
В его душе загорелась надежда: неужели Юна смогла? Сделала то, на что он уже не рассчитывал — выжила, дошла до столицы Вальдхейма и встретилась с драконьим князем? Неужели Эрисхайм принял бывшую невесту и согласился помочь? Если так, то он, Ульрих, готов кланяться ему в ноги…
— Нет, — резкий голос оборвал мысли старого короля. — Князя здесь точно не будет. Я позабочусь об этом.
Ульриху понадобилось несколько минут, чтобы сообразить: перед ним стоит не просто молодой дракон, а Огненный дракон. И еще несколько дней, чтобы окончательно убедиться: этот дракон заклятый враг князя Вальдхейма.
* * *
— Папа, давай я помогу тебе сесть, — улыбнулась Юна, отвлекая отца от мрачных мыслей.
Даже сейчас, после того как целительный огонь омыл его, вид у старика все еще был помятый и сломленный.
— Тебе нужен отдых, — сказала она, подводя его к креслу.
— Но ты же не уйдешь? — встрепенулся Ульрих и с надеждой посмотрел на нее.
Он все еще держал ее руку в своей. Юна чувствовала тепло его кожи, дрожь его пальцев, затаенный страх снова утратить ее — и была безумно счастлива в этот момент.
— Только на минутку, — принцесса пожала ладонь отца. — Мне нужно поговорить с…
Она оглянулась на Дхиррайма и сухо добавила:
— С господином Бер-ан-Схар. Он должен мне многое объяснить.
Дракон ответил балаганной улыбкой. Явно испытывая ее терпение и заставляя спуститься с небес на землю.
— Я вернусь. Обязательно, — Юна наклонилась и поцеловала отца в сухую морщинистую щеку.
На седых, минуту назад еще опаленных ресницах, повисла слеза. Закусив губу, девушка направилась к выходу.