Только один раз Юна не согласилась с отцом. Она отменила его решение, использовав королевскую власть. Это случилось, когда судили предателей, среди которых был граф Авард.
Как она и подозревала, Авард тайно присягнул королю Вильгельму и шпионил в пользу Ризании. А его мать едва не передала ее саму в руки врагов.
Юна не знала, жива ли Эльнура. Но мысли о маленькой Милли не давали ей спать. Ведь девочка не виновата в коварстве взрослых.
По приказу юной королевы были начаты поиски. Малышку нашли в том городе, где была их последняя встреча. Только теперь сложно было узнать в худой и пугливой оборванке милую крошку. Ее бабушка бесследно исчезла. Скорее всего, Эльнуру убили разозленные солдаты в ту ночь, когда Юна улизнула от них. Но этого уже никто никогда не узнает.
Девочку вернули в Астерию. Отмыли, переодели и привели к отцу в день перед казнью. Граф рыдал, как ребенок, увидев дочь. Юна, невидимая для всех, стояла в тени стены и наблюдала за встречей. По ее лицу текли слезы, а руки покоились на животе, в котором уже билась жизнь.
Именно тогда она приняла решение и надеялась никогда о нем не пожалеть.
— Ты понимаешь, что это риск? — спросил отец, когда она пришла к нему.
— Да, — призналась. — Но не могу иначе.
— «Предателя не оставляй в живых», — процитировал он свод из королевского кодекса чести.
— Знаю. Но сердце подсказывает, что так будет правильно. Ведь власть нам дана не только казнить, но и миловать…
Она смотрела на него открыто и бесстрашно. В конце концов он не выдержал и вздохнул:
— Что ж, ты королева, тебе и решать.
В последний момент, когда голова Винсента Аварда уже лежала на плахе, а палач поднял топор, на площадь, где проходила казнь, ворвался отряд королевских гвардейцев и разогнал толпу.
Часом позже бывший граф, не веря тому, что жив, трясся в закрытой карете по жестким ухабам. В руках он сжимал документ, подписанный королевой Юноной. Смертную казнь ему заменили на вечную ссылку в Лундане. Но разрешили раз в год получать вести о дочери.
А Милисент-Роза Санс, наследная графиня Авард, отныне и навсегда стала воспитанницей королевы.
Эпилог
Был конец августа. Ничем не примечательный вечер. Юна краем уха слушала молодого лютниста, а сама поглаживала вышитого стеклярусом Земляного дракончика на кушаке и задумчиво смотрела в окно на темнеющее небо.
Вокруг собрались фрейлины, каждая со своей корзинкой для рукоделия. Они тихо шептались, обсуждая дворцовые сплетни. Служанки подливали им чай и подносили тарелочки с десертами.
В зале царила идиллия.
Внезапная боль заставила Юну охнуть. Она схватилась за живот. Побледнела.