— Эрдари, — неожиданно перебил его Ретен. — Этот цуцик ради тебя не спит третьи сутки и послал к демонам все давно рассчитанные планы и сроки! Причем не только сам встал на уши, но и поставил на них всех, до кого смог дотянуться, лишь бы я получил предлог приехать сюда и вытащить из задницы некоего… э-э… «скользкого полукровыша», если ничего не путаю!

— Что, вот так прям и сказал? — с удовольствием прищурился Пепел. — Дословно?

Но тут же посерьезнел:

— Думаешь, я сомневался в этом хоть на минуту? Или думаешь, я сам не сделал бы для него такое, если б пришлось?

— Не думаю. Просто стиль вашего общения иногда ставит меня в тупик.

— Хочешь, открою тебе страшную тайну этого тупика? — Эрдари снова вернулся к привычному тону. — Да нам просто весело! Вот просто весело, и все. Так что расслабься и не мешай получать удовольствие от того стиля общения, который мы пока можем себе позволить. В смысле, пока еще не закостенели оба в ваших долбаных политесах.

— Да общайтесь, мне-то что? — пожал плечами Ретен и сменил тему: — А знаешь, что он сделал, чтобы ускорить свое признание? И разом заткнуть рты всем, кто начал орать, что он еще даже Ютисом не стал, не говоря уж про все остальное? Вызвал на дуэль любого желающего получить этот титул! И со всеми положенными по ритуалу заморочками поклялся, что передаст его, если проиграет.

— Ничему-то жизнь его не учит — опять поклялся, демоны его дери! И многих успел убить?

— Ни одного. Он же лучший фехтовальщик Сонресорма, ненормальных так рисковать не нашлось.

— Эх, — Пепел вздохнул как можно печальнее и ухватил последний бутерброд с блюда. — Жаль, меня там не было, я б вызвал. Просто чтобы посмотреть на морду Ралти при этом.

— Н-да… Веселое дружеское общение, говоришь? — Ретен бросил взгляд на часы и встрепенулся: — Ладно, поторапливайся, нам пора.

— Кстати, — закончил он с прической и откинул волосы за спину, — ты так и не сказал, куда это мы намылились? И зачем?

— По дороге расскажу. Но после того, как ты сам отчитаешься, что успел здесь узнать.

* * *

— Долго ты еще собираешься держать интригу насчет цели нашего путешествия? — Пепел вежливо пропустил Ретена в открытый экипаж и полез следом.

— Уже нет, — развернулся тот к кучеру: — Проспект Двенадцати, любезный. Особняк для приемов министерства внешних связей.

— Охренеть, — откинулся он на спинку сиденья, глядя на папеньку круглыми глазами.

— Извини, — театрально развел тот руками, — но официальной аудиенции сегодня добиться не удалось — ни у здешнего монарха, ни даже у какого-нибудь из его министров. Так что посетим хотя бы неофициальный прием, раз уж его затеяли так кстати. Для нас это даже лучше получится.