— Что Кневри обещал вам за поддержку? В попытке раздуть скандал вокруг Сорвени в частности?
— А что он мне вообще может пообещать? — министр, наконец, посмотрел ему прямо в глаза. — Денег? Не смешите меня, я не настолько жаден, чтобы ради купюр лезть туда, где так явно воняет Сиенурой.
— Тоже догадались?
— Конечно. Я начинал детективом в участке, если вы вдруг забыли, и нюх у меня почти такой же, как у вашей жены.
— Господин Увлиш, — неожиданно присоединилась к беседе Лаис, — а вам не показалось, что ему в этой сделке чем-то мешают рессы?
— Ретенауи, что-то у вас очень уж говорливый секретарь, — приподнял тот бровь.
— Увы. Издержки семейного положения. Ответите?
— Почему нет? Отвечу. Не знаю, как там насчет «мешают», но на почве беловолосых у него пунктик — это факт. Он вас просто ненавидит. И на полном серьезе уверен, что, если дать вам хоть малейший шанс, через пару поколений лордов в империи не останется вообще. Выродятся. В ваших полукровок.
— Он нормальный? — округлила глаза Лаис.
— Откуда мне знать? Я юрист, а не психиатр. Но поверьте, вот теперь мне и правда больше нечего сказать по этому делу.
Ретен опять перехватил подтверждающий взмах ресниц жены, но и сам уже понял: не врет. Что ж, раз так…
— Благодарю за сотрудничество, господин Увлиш, хоть оно слегка и запоздало. Вам бы стоило прийти с этим ко мне раньше и самому.
— С чем? Со смутным ощущением присутствия в некой финансовой сделке Сиенурских ароматов? Или с недоумением по поводу некоего господина Кневри, что упорно лезет в друзья к любому политику, до которого способен дотянуться? Не смешите.
— В любом случае, в отчете, который пойдет Его Императорскому Величеству, я упомяну о вашем участии в расследовании.
— Разумеется, — дернул тот плечом и саркастически поинтересовался: — Я могу быть свободен?
Ретен выдержал небольшую паузу, не опускаясь, впрочем, до театральных эффектов, и кивнул:
— Можете.
А когда дверь за министром закрылась, снова пригласил начальника охраны.
— Полагаю, теперь этот же трюк нам стоит провернуть с господином Кневри. Кстати, что вы сказали Увлишу, чтобы заманить его сюда настолько тихо?
— Что к нам пришел некто, и выразил подозрения, будто господин министр передергивает за столом. Мы, мол, конечно, и в мыслях не держим верить подобному, но разбираться с недоразумением все-таки лучше приватно и без скандала.
— Отлично. Уверен, второй раз способ сработает не хуже.
— Понял, сейчас приглашу сюда Кневри. Его вы тоже будете допрашивать?
— Нет. Сразу брать. Допросим уже у нас.
Глава 18
Захлопнув дверь в коридор, Пепел согнал с лица улыбку и сел серьезно думать. Пришло время сложить все вычисленное и вынюханное в единую картинку и покрутить ее туда-сюда, глянув на получившийся результат под разными углами.