— Как это не пострадал? — возмутился он, старательно обходя папеньку по широкой дуге. — Да там до хрена пострадавших, на самом деле! Начиная с котиков и кончая достоинством сьера Фирмиллита.
— Эрдари!
— Что⁈
— У тебя полчаса, чтобы смыть краску с волос, заплести косы и переодеться. Бегом!
— Э-э… — охренел Пепел, ожидая чего угодно, но уж никак не этого. — А спросить меня ни о чем не хочешь? Совсем-совсем?
— Бегом, сказал! Нас уже ждут!
— Все равно не понял, — мотнул он башкой, но послушно и даже охотно свернул, куда показали — к ванной. — Эй, да иду же я, иду! За ухо-то зачем⁈
— За цирк! За вечный твой цирк, в который ты умудряешься превратить что угодно! И за мои нервы!
— Ага. Ну так с нервов и нужно было начинать… Ай! Оторвешь же совсем! И получится особая примета. Как мне с ней потом родине служить?..
Ретен неожиданно развернул его к себе и крепко, по-мужски обнял.
— Слава всем богам, что цел! Все, иди, нам и в самом деле стоит торопиться.
И вот тут Пепел растерялся по-настоящему:
— Да не переживай ты так, правда. Уверен, задержись я там еще на денек — они б тебе еще и пару ящиков своих ароматов не пожалели, лишь бы ты меня от них забрал.
— Так чего не задержался? — настроение благодарить с Ретена, похоже схлынуло.
— Э-э… — озадачился он. — Что, вот прям настолько парфюмерии захотелось?
— Эрдари, я спросил тебя «почему»?
— Так сведений поднакопилось, решил, пора ими с тобой делиться. Но если б я знал про твою тягу к ароматам…
— Ладно, иди уже! По дороге, пока ехать будем, расскажешь.
— Подожди секунду! Куда ехать? И что значит «нас ждут»? Кто мог знать, что все выйдет именно так?
— Лаис, разумеется. У нее после четырех кристаллов настолько интересные идеи появляются, просто оторопь берет.
— Ага… ну в это верю, — такая версия и правда вопросов не вызывала.
— Вот она и сказала, что сюда я обязательно должен въехать вместе с тобой. Обязательно. Причем строго официально, со всеми положенными документами и пограничными штампами в них. Пришлось срочно по всему управлению похожего парня искать, парик ему подбирать…
— Понял теперь. Ну что ж, умница сестричка.
— Как и всегда, — ни капли сомнения в голосе ресса не слышалось.
— Угу. Тогда я быстро, жди… И это… попроси, чтоб из кухни принесли чего найдется. Жрать хочу — сил нет.
Глава 21
Генерал Сорвени свалился на Таронку как коршун в курятник — стремительно, внезапно и с высоты. Дирижабль, подкравшийся к крепости в густых сумерках, караульные заметили слишком поздно, и времени не хватило даже на свеженьких развалинах порядок навести, не говоря уж про все остальное. Так что реакция на внезапное появление инспекции оказалась вполне подходящая: гомон, крики и бестолковая беготня — полный комплект.