— … ! — с удовольствием, прямо-таки смакуя, обозрел всеобщий переполох генерал, спускаясь по трапу торопливо расчаленного на «Высоком носу» воздушного судна. — Давно не видел столь образцово-показательный бардак.

— Странно. — Лаис, осторожно ступающая рядом, напротив, нахмурилась. — Не думала, что в вашем ведомстве это прям редкость.

— Поверьте, леди, чтоб аж до такой степени — редкость. — И внезапно рявкнул, накрывая голосом всю крепость целиком, а то и с запасом: — Смир-р-рна!

В ответ заглох даже набатный колокол, панически дзынькнув напоследок совершенно не в такт, а гарнизон, кажется, вообще провалился сквозь землю полным составом, включая жен и детей. И в наступившей тишине очень четко прозвучала следующая, уже не настолько раскатистая команда:

— Коменданту крепости — прибыть и доложиться по обстановке! Немедленно!

* * *

Стоя на самом краешке полуобрушенной галереи и сильно рискуя свалиться вниз, куда уже давно канула не существующая теперь часть этого перехода, Норин еще и шею вытягивала, вслушиваясь в отдаленный и искаженный причудливым эхом диалог. Увы, безуспешно. Все, что удавалось уловить, было ею даже не услышано, а скорей угадано — по тону, по жестам, по общему настроению разговора. Тот, с кем сейчас секретничал Скирн, пытался на чем-то настоять. И, кажется, пройти внутрь потерн. Брат коменданта, наоборот, не пускал его, перекрывая вход, да еще и не сильно стремился слушать то, что ему вещали быстрой скороговоркой. Рин вдруг непроизвольно подалась вперед: показалось, в той скороговорке мелькнуло ее собственное имя.

«Нет, не понятно ничего, демоны их всех дери!»

В нетерпении она сделала еще один маленький шажок и тот явно оказался лишним.

— Рехнулась! — зашипела Литси, намертво вцепившись ей в пояс и удерживая уже чуть ли не на весу. — Совсем мозгов нет!

— Есть. — Рин с огромным трудом восстановила равновесие, понимая, что без помощи девчонки не справилась бы, и выдохнула: — Спасибо.

Да, поблагодарить было за что, единственным последствием неосторожности стали несколько камешков, с раскатистым стуком заскакавших по старой осыпи. Или не единственным? Собеседникам внизу этого хватило, чтобы сначала замереть, прислушиваясь, а потом, понизив тон, буквально за минуту о чем-то договориться и разойтись. Гость выскользнул наружу сквозь неприятно скрипнувшую дверь, из которой тут же потянуло сквозняком и запахом близкого леса, а комендантов братец, сноровисто задвинув за ним засов, начал старательно прислушиваться и приглядываться к окружающей полутьме — в их с Литси сторону в основном.