— Да, будет, наверное, очень обидно, — Он уже успел взять себя в руки, — если все вы вдруг пострадаете из-за вещей, о которых даже представления не имеете, просто потому, что кому-то хватило наглости использовать вас и ваше имя.

Спустя еще пару секунд гляделок Увлиш сдался:

— Спрашивайте, Ретенауи. — Он грузно присел на казенного вида стул, весьма кстати оказавшийся в этом подобии кабинета, предназначенном, похоже, для предварительного подсчета выручки. — Я попытаюсь кое-что для вас вспомнить — мне в самом деле нечего скрывать в том деле.

— На этот раз под протокол, господин министр. — Ретен уселся за такой же казенный стол, окончательно придав комнате вид допросной. — Увы, но Его Императорское Величество просил держать его в курсе, причем с подробностями.

Увлиш тихонечко, сквозь зубы выдохнул, но сдержался:

— Хорошо, считайте, я не против.

— И не против, если моя жена исполнит для нас роль секретаря?

— Можно подумать, мое мнение имеет значение? — ощетинился тот в последней попытке сохранить лицо.

— Конечно, — серьезно кивнул Ретен. — Вы же пока не арестованы.

Это самое «пока» прозвучало так, что министр предпочел закрыть вопрос.

— Ладно, пусть пишет. Какая разница?

— Вот и прекрасно. Лаис?

Та прихватила бумагу с автоматическим пером и пересела так, чтобы оказаться чуть позади министра, но напротив Ретена — глаза в глаза. Когда-то, еще в Прауте, у них неплохо получались совместные дознания: интуиция ищейки плюсом к его дару чуять правду давали прекрасные результаты. Ну так почему бы не вернуться к этой практике снова, тем более повод сейчас более, чем серьезный?

— Итак, господин Увлиш, прежде всего меня интересует суть предложений к вам господина Кневри.

— Ретенауи, — тот задумчиво уставился в низкий и совсем непарадный потолок выделенной им комнатушки, — вам нужны подробности или можно сразу выводы?

Он быстро глянул на жену, увидел, как та опустила ресницы, и предпочел согласиться:

— Можно сразу выводы. Я доверяю вам как коллеге и профессионалу.

— Польщен, — скрыть сарказм министр не потрудился. — Так вот, Кневри нацелился прибрать к рукам северные рудники в Сонресорме и сейчас активно готовит к этому свои активы, одновременно прикрывая все возможные тылы. Слишком уж активно прикрывая, я бы сказал. И совершенно непонятно, к чему такое для простой сделки, пусть и серьезной в плане финансов.

— Не простой, — прокомментировал Ретен.

— Так я и понял. — кивнули ему в ответ. — Поэтому в итоге предпочел держаться подальше,

«То есть вовремя выскочить из ставшего вдруг тухлым дела», — сделал он себе пометочку в память. Но вслух спросил другое: