— Располагайтесь, — царственно махнули ему в сторону хлипкого тонконогого диванчика. — Вы же не против, если я сначала помогу Вусли подняться в его комнату? Прежде чем покажу вам вашу?

— Не против. — Эрдари рискнул-таки присесть на ненадежную с виду мебель и, к собственному удивлению, нашел ее вполне удобной. — А разве сьер Олифауэлл тоже здесь живет?

— Да. Как и леди Делориза. Они… — Хозяин позволил себе едва заметную, но какую-то очень многообещающую паузу. — Мои воспитанники в некотором роде.

— Ага… — До Пепла начало доходить, на что ему намекали, когда говорили, что он, мол, «многое потеряет», отказавшись от приглашения.

Но как же тогда Олли? Ведь эта девушка его невеста? Или нет?

Адовы демоны, да что здесь происходит⁈ С какого перепуга этому инженеришке Рансти вдруг такие почести?

Волосы на затылке встали дыбом — непонятного Пепел вообще страшно не любил, особенно когда дело касалось лично его. Но тут явно закручивалось что-то важное, а он все никак не мог сообразить, в чем же соль.

Да и Делориза вдруг запутала все еще больше, когда прежде чем идти догонять мужчин, уже поднимавшихся по лестнице, на секунду замерла возле него, едва слышно шепнув:

— Надо поговорить. Не закрывайте дверь в комнату.

— Понял, — откликнулся Эрдари столь же тихо. — Жду.

Та дробно застучала каблучками по ступеням, а он откинулся на обитую полосатым шелком диванную спинку:

«Что ж, похоже, даме и в самом деле нужна помощь, ошибки нет. Но демоны! Ему б сейчас собственную задницу из всей этой хрени вытащить, а тут еще она… Впрочем, Делоризу он не бросит. Будет помогать, это уже понятно.»

* * *

Пепел стоял под острыми струями выкрученного на максимум душа и думал. Лучше всего с этим у него складывалось как раз в такой вот мокрой обстановке, что сейчас оказалось особенно кстати — подумать было о чем. Единственное, поначалу сильно отвлекала отделка ванной, как и все в этом доме, перегруженная золотым декором и прочими не слишком практичными деталями, но в целом обстановка двух комнат: спальни и гостиной, — предоставленных здесь в его распоряжение, Пепла устроила. Он прекрасно осознавал, что даже невзирая на тонкие мебельные ножки, вариант ему достался далеко не самый плохой, ведь у них тут и подвалы вообще-то должны быть…

«Так, хорош мусолить ерунду! — одернул он сам себя, — есть проблемы и поважней. Появились уже.»

И первая среди них — Делориза. Делла, как она просила себя называть, когда объявилась у него в комнате спустя десяток минут после самого Пепла, как-то прям очень кстати предоставленного самому себе сразу после заселения. Он ее ждал, даже в ванную заглядывать не спешил, избегая искушения там потом и остаться.