— И что будем делать? — растерянно посмотрел на «мать» Пепел, подтянув великоватые ему портки, пожертвованные Лаис. И, не удержавшись, все-таки хихикнул в очередной раз, увидев, в какое чучело превратил ее грим.

— Может, на завтрашний рейс? — неуверенно предложила она.

— Нет. — Ретен, и без того невеселый, нахмурился еще больше. — Убираться из Гранса нужно сегодня.

— А если паровоз? — загорелись глаза у мальчишки.

— Тоже только завтра. Сегодняшний уже ушел, — спустили его на землю.

— Да что ж такое-то… — жалобно простонал Пепел. — Везет нам — как демоновым утопленникам.

Ретен даже не возмутился этому вопиющему нарушению моратория на ругань — сам едва сдерживался.

— Так что делать-то… будем… — начала Лаис и вдруг замолкла, изучая какую-то бумажку, криво налепленную на стене прямо за спиной ресса. — Ага. А вот это уже интересно.

— Не-ет, — еще жалобнее заскулил Дари, разглядев, что она там читает.

— Да! — мстительно хихикнули ему в ответ. — Кто-то хотел мыть тарелки? Ну, считай, боги услышали твои молитвы. Прямо сегодня и приступишь.

— Радость моя, ты уверена? — Ретен тоже пробежал глазами текст объявления:

«В штат обслуги дирижабля „Небо“, курсирующего по маршруту Гранс — Реска, срочно требуются горничная и кухонная прислуга. Отлет в столицу сегодня же вечером. Для обсуждения вопросов найма кандидатам следует искать первого помощника капитана».

Пепел со все еще убитым видом оглянулся на ресса, но вдруг обрадовался, ткнув в его сторону:

— Не-а, сестричка! Ничего не выйдет. Вот этого лося ты за кого выдать собираешься? На поваренка оно точно не потянет. И уж тем более не потянет на горничную.

— Придумаем что-нибудь! — Лаис, в отличие от мальчишки, была полна оптимизма. — Так, где тут можно найти этого первого помощника?

И на удивление резво для хромоножки рванула в сторону справочного бюро. Ретен, прежде чем догонять, оглянулся, незаметно содрал объявление со стены и спрятал в карман. Пепел с тяжелым вздохом тоже потянулся следом за ними — на что только не пойдешь ради столицы…

Они почти опоздали.

В закутке, куда их отправили дожидаться первого помощника с «Неба», уже сидела целая очередь. Два парнишки, явно конкуренты Пеплу в борьбе за право огребать подзатыльники от повара, и слегка потертая девица — соперница уже для Лаис. Пришлось и им тоже усаживаться на стулья в ожидании, когда явится наниматель и кого-то из них выберет. Успевшие раньше с неприязнью косились на вновь прибывших, не понимая, зачем те сюда вообще приперлись. Тетка — старая и худая — кто такую наймет? Мальчишка у нее слишком суетливый, а долговязое недоразумение в круглых студенческих очках вообще непонятно, на какую работу рассчитывает? Тем не менее все чинно и молча ждали работодателя.