Ретен какое-то время колебался, но в итоге здравый смысл все-таки взял верх:
— Лаис, Дари, мне нужно знать и о доме, и о самом господине Ставене как можно больше. Когда уходит, куда, как возвращается… короче, всё, что сможете.
— Не учи работать ищейку, — она почти обиделась.
— Да поняли мы, папенька, поняли, — поддержал ее Пепел. — Не дергайся. Узнаем все что можно и еще чуточку сверху. Сестричка, пошли собираться. Где там волшебная шкатулочка нашего ресса? Надеюсь, у господина Петрена мы ее не забыли?
И Пепел утопал в каптерку доставать из ящика упакованный туда вместе с бумагами саквояж. Герен проводил мальчишку пристальным взглядом, явно хотел что-то спросить, но то ли передумал, то ли не рискнул — предпочел вспомнить о делах:
— Так, я ушел, вернусь не скоро. Поэтому вот вам ключи, ресс. И от зала, и от карцера — на всякий случай. — Он пошуровал в маленьком шкафчике на стене, где висели несколько одинаковых связок, вытащил одну из них и кинул Ретену. — Надеюсь, об осторожности напоминать не стоит?
Тот молча кивнул, поймав. Зато Лаис от реплики не удержалась.
— И мне тоже давай, — протянула она руку.
— А не торопишь ли ты события, сестра? — недвусмысленно поджал тот губы.
— Уже нет. — Смутиться под взглядом брата она и не подумала.
Не отвел глаз и ресс.
— Да, — ответил он на невысказанный вопрос. — Клятва дана и принята.
— Хорошо хоть, в известность поставили, — буркнул братец, но еще одну связку после этого отдал беспрекословно. — Так бы сразу и говорили, что муж, а не жених.
— Жених тоже. По вашим традициям.
— Так вы что, еще и по нашим?.. — Кажется, Герен не мог поверить собственным ушам. — Лаис, Золотце, за что ж ты его так? А?
— Я не настаивала, — пожала она плечами.
— Да, настаиваю на этом я, — согласился ресс.
Герен выдохнул, прикрыл за собой дверь и ушел, так ничего и не добавив. Но, судя по всему, уверенный, что сейчас у него появился еще один очень весомый повод уважать этого человека.
Глава 31
Два оборванца не спеша, но целеустремленно шлепали по улицам Рески одинаково растоптанными ботинками. И вообще, выглядели они на удивление похожими: худенькие, светленькие, примерно одного роста мальчишки — не иначе как братья. Один чуть постарше, уже отрастивший волосы так, чтобы забрать их в хвост, словно наемник; второй пепельные пряди отпускать только начал. Но все равно и мечты, и жизненные планы обоих пацанов по этим прическам читались отчетливее, чем по документам, которых у них наверняка и не было-то.
Столица ближе к вечеру вдруг проснулась, встряхнулась, просохла от затяжного дождя и стала выглядеть так, как задумывалось во время недавней серьезной перестройки, — пафосно и величественно. Визитная карточка империи, сразу дающая понять, насколько та огромна, богата и непобедима. Всем на зависть, да.