— Вперед. — Снова подхватил он Лаис за талию, освобождая Пепла от необходимости изображать из себя подпорку. — Там уже давно никто не появлялся, гарантирую.

— Нет, давайте сначала я, — Лаис неожиданно встряхнулась и уже осмысленно посмотрела на обоих по очереди. — Я в порядке, правда.

И действительно, вполне уверенно шагнула внутрь. Ресс просочился в узкую щель сразу за ней, стараясь держаться как можно ближе, последним вошел Пепел. Тщательно задвинул калитку, накинул щеколду и распинал листья и ветки перед ней «как было». В общем, сделал все, чтобы их вторжение осталось незамеченным. Да, Ретен был прав, ему здесь не нравилось. Совсем.

Сестричка за это время успела подойти к ободранному крыльцу, но подниматься не стала. Вместо этого прикрыла глаза и начала крутиться, прислушиваясь к чему-то внутри себя.

— Ага, — с довольным видом кивнула она через пару минут. — Нам сюда.

И тут же нырнула в полупустой дровяной сарайчик, у которого даже двери не было.

— Точно, розовым отсюда звенит, — раздался изнутри ее уже вполне бодрый голос.

Пепел с Ретеном переглянулись, но требовать пояснений никто не стал. Чувства ищейки, особенно подстегнутые усилителем, иногда просто невозможно было перевести в привычные термины. Звенит — значит, звенит. Пусть даже и розовым. Может, она так сквозняк чует? Или еще что. А потому оба просто вошли следом и как раз успели помочь ей открыть грубую с виду, но очень надежную дверь в дальнем торце этой сараюхи. За ней оказался основательный высокий коридор, ведущий куда-то в темноту. Дари пошарил вокруг и быстро обнаружил искомое — запыленный, но исправный фонарь — разжечь его удалось легко.

— Теперь я вперед, — бескомпромиссно заявил Ретен, отодвигая Лаис себе за спину. — Эрдари, а ты пойдешь последним. И прикрой там за нами.

Вместо ответа Пепел заскрипел створкой, старательно задвигая ее на место.

Коридор оказался недлинным и привел их к еще одной двери, обитой толстой жестью и запертой на серьезный замок. С ходу такую было не выломать и даже не вскрыть.

— Н-да… — похоже, Ретен едва удерживался от того, чтобы почесать в затылке.

— Подвинься. — Пепел оттеснил его плечом и аккуратно прошелся пальцами по высокой притолоке. Добычей стал ключ, снятый оттуда.

— Мать так иногда делала, — сдавленно выдал он, ни к кому конкретно не обращаясь. Но тут же встряхнулся, вставил свою находку в скважину и открыл сначала замок, потом створку. — Фу, как мышами разит. Не съели бы они весь Варанов компромат. Ну, кто теперь первый? Монетку бросим?

Похоже, за этой бравадой Пепел пытался сейчас скрыть страх, причем и сам прекрасно отдавая себе в этом отчет. Отнюдь не перед возможной опасностью, а скорее перед встречей с собственным прошлым. Лаис глянула на него с пониманием и уже хотела войти, но замерла на пороге.