— От кого? От тебя, что ли? Надеюсь, твой папаша не был лордом?

— Булочником он был. Не нервничай.

— А я думал — лавочником.

— И лавочником тоже. Одно другому не мешает.

— Оно и видно.

Шипеть друг на друга и дальше им не дала открывшаяся дверь ванной. И появившийся на ее пороге свежевымытый, страшно довольный этим Ретен, немедленно взявший быка за рога.

— Думаю, теперь очередь леди быть мне представленной, — выдал он, но выжидающе посмотрел почему-то на Пепла.

Мальчишка выразительно закатил глаза, повернулся к ней и пошевелил в воздухе пальцами. Лаис понятливо вложила в них визитную карточку.

— Вот. — Дари сунул эту визитку в отмытую руку гостя. — Такое представление тебя устроит? Или нам еще пару реверансов к этому добавить?

Ретен внимательно всмотрелся в написанное на картонке, поднял недоуменный взгляд на нее, явно оценив и не слишком великий рост, и хрупкость фигуры, еще раз перечитал и решительно присел к ним за стол на третий, последний стул.

— Не понимаю.

— Неграмотный, что ли? — тут же отреагировал Пепел. — Так давай я прочту. Или тебе перевод нужен?

— Уймись, — остановила его Лаис. — Чего не понимаете?

— Зачем вам это? — озадаченно поинтересовался тот. — И почему?

— Наш гость хочет узнать, как ты дошла до жизни такой, — тут же «перевел» Дари. — Правильно?

И, дождавшись вполне серьезного кивка, добавил:

— Кстати, я бы тоже послушал.

— Что, любопытство разыгралось? — по очереди оглядела она их.

Пепел просто кивнул, а Ретен уточнил:

— Не только. Еще и понять хочу — почему? Вряд ли вы мечтали об этом с детства. Именно о частном сыске, я имею в виду, даже если у вас и в самом деле способности.

Лаис еще раз посмотрела на обоих, подумала и смирилась.

— Да все как у и многих, — вздохнула она, покосившись на Ретена. — Как и у вас наверняка. Сначала планы на серьезную и нужную работу, академия для полицейских в Листере, диплом не хуже, чем у других… А потом роскошный пинок под зад — за что-нибудь. Неважно. В моем случае, например, вдруг выяснилось, что для дамы в полиции есть место только в канцелярии. Без вариантов. А у меня нюх на восемнадцать единиц, между прочим!

— Что, реально? Восемнадцать? — не поверил Пепел. — Охренеть!

— Да… — усмехнулся Ретен. — С таким уровнем способностей канцелярию обычно обходят десятой дорогой. Но в одном вы ошиблись, леди — в моем анамнезе академии Листера нет.

— Точно, — улыбнулась она, залипнув взглядом на его левом мизинце, где ноготь оказался заметно длиннее остальных, — Шант Эли?

— Тщеславие нас погубит, — в свою очередь улыбнулся тот, пряча палец под ладонь.