Рассказ много времени не занял, но оказался и в самом деле неожиданным. Его Императорское Величество возвратился с горной охоты на два дня раньше, чем планировалось. С чем это было связано — неизвестно, возможно, просто случайность, и такое иногда тоже бывает. Но так или иначе, не успели Герен с Роши помахать ручкой уехавшим к Ставену «мамзелям» и вернуться в фехтовальный зал, как там же нарисовался и средний брат — Скирн. Тот самый, что сопровождал императора в горный заповедник. С Гереном они успели только по стопочке за приезд опрокинуть, когда того срочно сорвали куда-то по делам, но Скирн и с младшеньким не скучал: новостей у обоих скопилось достаточно.

Как Роши проговорился ему про ящик с бумагами, он и сам не понял. Начали вроде с Лаис, ее планов, ее кавалера… А закончилось тем, что попрощавшийся было братец вернулся в каптерку через полчаса уже в сопровождении конвоя тайной канцелярии. И подгадал с этим как раз к возвращению Герена — вскрывали и осматривали ящик уже при нем. Парень мог поклясться, что даже не догадывался, как их старший умеет материться. И материл он конкретно среднего братца, через слово обзывая того предателем, конторской крысой и выкормышем сволочи Адарни.

Пепел переглянулся с Ретеном: что ж, понятно теперь, как ящик с архивом оказался там… где оказался. Хотя бы в общих чертах. А деталей все равно было не узнать, потому что в какой-то момент Роши оттуда турнули, чтобы не особо светился в этом гнилом деле. Причем турнул лично Скирн несмотря на сопротивление младшенького.

— Он велел мне успокоиться и сидеть тихо. Сказал, что иначе ни за что не ручается. И не сможет сохранить даже остатки нашей семьи. И ничего не сможет сделать для Лаис… Кстати, где она?

— Спит, — не вдаваясь в подробности, ответил Пепел. — После отката.

— А почему ты его не послушал? — вернулся к теме ресс. — И на самом деле не забился в какую-нибудь нору?

— Почему? — Взгляд у парня все еще был запредельно равнодушным. — Не знаю. Наверное, это показалось мне слишком трусливым. А еще я нашел вот это.

Роши расстегнул пару пуговиц на мундире и вытащил из-под него папку. Ту самую, что Ретен собирался изучить первой и положил отдельно.

— Вот, — протянул он ее рессу. — Не увидели, когда вывозили остальные бумаги. А я прихватил. Незаметно.

— Та самая? — оживился Пепел. — С амнистией Варану?

— Она, — подтвердил тот, бегло пошуршав содержимым. — А не знаешь, почему ящик не отправили сразу в контору Адарни?

— Нет, — все так же равнодушно пожал плечами Роши. — Но у них там какая-то накладка случилась. Сам лорд Адарни уехал, заместителя не нашли, а секретарь почему-то велел разыскать господина Ставена, хотя он-то там каким боком? Но дальше я уже не знаю.