— В одном из личных тайников Варана. Перед побегом я сумел проверить несколько. Один не разочаровал.

— А в остальных?

— Ничего. Похоже, не добрались наши с ним бывшие коллеги только до этого. Или я просто успел добраться до него чуть раньше.

— Шустрый вы, ресс Ретенауи.

— Еще какой, ресс Эрдари.

— Ага… — Пепел примерил на себя и это. После чего огорошил Ретена неожиданным выводом: — Наверное, пора переставать стричься. Кстати, а зачем вам… нам эти затейливые хвосты на затылках? Ну, кроме ловли прекрасных рыжих подавальщиц? Что-то и в самом деле серьезное?

— Да не особо, — ухмыльнулся ресс. — Просто примета старая. Поверье. Чем длиннее волосы, тем больше удача.

— Тогда точно перестаю, — кивнул абсолютно серьезно, — удача нам сейчас пригодится, даже такая.

И уставился Ретену прямо в глаза.

— А давай я на тебя руны раскину? На тебя и твою удачу?

— Нет.

— Чего ж сразу так категорично? Я ведь действительно могу.

— Ты, Эрдари, можешь только угробиться на этом. И все.

— Не-а. Мать научила, как делать все правильно и не сгореть. Так что без нервов, ладно? Если надо…

— Не надо. Будет настоящая нужда, раскинешь.

— Ты, главное, сказать не забудь — когда та нужда придет. Если успеешь, конечно.

— Дари, бегать от таких нужд можно ведь и по-другому. Я тебе кое-что показать обещал… Короче, неси воду.

— О, будем сейчас из ресса делать клоуна? Да?

— В принципе, можно и клоуна. Но это бессмысленно, поскольку неудобно. Чтобы долго носить грим, его делают минимальным по количеству, но максимальным по эффекту. Сейчас увидишь…

Через пару часов перед Пеплом, успевшим здорово растерять свой скептицизм, сидел уже не бывший охранник из ратуши, а старик. Ресс постарался отмыть волосы от краски, но ее остатки сделали их не белыми, а пегими, что лишь подчеркивало ощущение седины. Заплел косу, подвернув вниз и перевив черной лентой — как носят вдовцы из бывших военных. В сочетании с осанкой, спрятать которую ему было непросто, все это выглядело очень естественно. Как и хромота.

Но дольше и тщательней всего Ретен лепил и рисовал морщины, пока результат его все-таки не устроил. После чего закрепил их жидкостью из самого большого пузырька и дал высохнуть. Завершающим штрихом стали кустистые седые брови и кожаная повязка через левый глаз, из-под которой выглядывал край уродливого шрама.

— Н-да уж… — задумчиво выдал Пепел, когда ресс поднялся с кровати и неуверенно сделал пару шагов, придерживаясь за ее спинку. — Не клоун, точно. Шант Эли, так? Кажется, я уже мечтаю туда попасть.

— Шант Эли. — Не стали с ним спорить. — И Варан тоже.