— Ясно, — теперь голос у нее звучал зло.

И Пепел понял все правильно:

— Что, сестричка, чувствуешь, будто тебя опять загнали в угол? И насильно прикрыли широкой спиной?

— Да, мальчик. Именно так я себя и чувствую.

— Так метаться давно уже поздно. По-любому. Ты женщина его рода. Поверь, это объясняет все. Действительно все. За тебя он теперь в любом случае порвет не просто в лоскуты, а в пыль.

— Дари, ты сдурел? Он не может на мне жениться, о каком роде ты говоришь?

— Он ресс, сестричка. А у них все сложнее. И не так формально, как ты привыкла — брачная запись в храме тут совсем ни при чем. Чтобы он стал считать тебя своей женщиной, достаточно его желания и твоего согласия. А насколько я понимаю, и то и другое у вас уже было. Так что теперь все. Обратного пути нет.

Пепел секунду помолчал и продолжил:

— Знаешь, мне, наверное, стоило тебя предупредить раньше. Вышло бы честней. Но все равно ничего не изменило, так?

— Так.

— Угу, это я давно понял. А вот насчет официального брака ты права: жениться на тебе он не станет. Это уже несколько другое. Это политика. Хотя… Насчет конкретно вот этого ресса я ни в чем не уверен. И если ты будешь настаивать…

— Не буду, — резко перебила его Лаис, ставя точку.

— Умная ты, сестричка, — Пепел тоже явно решил закруглить разговор. — Всегда это знал. Ну так что, идем обратно?

И она кивнула.

Поскольку выспаться все трое успели еще днем, сейчас Лаис с Пеплом предпочли устроиться в креслах вокруг кровати Ретена и проводить вечер, лениво перебрасываясь фразами: хотелось разобраться в событиях и сложить хоть какую-нибудь картинку происходящего. Увы, но фактов оказалось мало даже для ищейки с ее интуицией, и как итог — ничего вменяемого складываться не желало.

Первым не выдержал Дари:

— Слушайте, мне от такого умственного напряжения жрать хочется.

— Тебе этого всегда хочется, — откликнулся ресс, — даже когда с мозгами особо не напрягаешься.

— Я в этом плане всегда напряжен, — огрызнулся мальчишка. — Просто кто-то этого не замечает. И не ценит.

— Уймись, — вмешалась Лаис. — И можешь продолжать хотеть дальше, все равно ничего больше не осталось. Ты слопал даже то, что было отложено на завтрак.

— Ну так тем более, — оживился тот, — если у нас даже завтрака не предвидится, нужно прям сейчас сходить в какую-нибудь жральню и озаботиться. Пока не позакрывались. Денег дадите? Или я так чего-нибудь сопру?

— Ну и куда ты такой намылился? — напустилась на него Лаис. — В себя еще прийти не успел!

— Какой — такой? — состроил удивленные глазки Пепел. — Неужто так заметно, что я сейчас от голода сдохну? Больше меня вроде ничего не беспокоит.