Он охнул, вскочил, потом опомнился и сел.

— Когда ты успел? Отец говорит, твоя винтовка только-только прошла три инстанции, а четвертая последняя, где и примут решение, на каком заводе выпускать и в каком количестве! Это уже успех, Юра!

Я отмахнулся.

— Казенные структуры неповоротливы. На нашем новом заводе винтовки начнут делать уже на этой неделе, первая партия в пятьсот штук поступит в продажу через три-четыре месяца. Жаль, не успеем до конца войны снабдить армию. А то, глядишь, и подписали бы условия капитуляции помягше…

Он наклонился в кресле ко мне, лицо воспламенилось жаром.

— В продажу?

Я кивнул.

— Да. О патенте побеспокоился мой партнёр, а покупают уже как для родовой охраны, так и разные охотники, промысловики, отряды по защите дворянских усадеб. Спрос большой, мой партнёр всё пронюхал. А потом, когда военное ведомство продерёт залитые свиным салом пьяные глазки, то и с ним можно будет заключить контракт на поставку в армейские части. Вся армия нуждается в перевооружении, ваше высочество!

— Иди в жопу, — ответил он, — как говорил один мой непонятный друг барон Вадбольский. А у твоего партнёра достаточно мощностей?

— Позже патент можно продать государству, — сказал я уклончиво. — А пока что снабдим все егерские части. Жаль, их маловато, а это будущее армий.

Он взглянул на меня пытливо.

— Я чувствую, что-то замыслил ещё?

— Я что, такой простой?

— Нет, это я не простой, меня с пеленок учили разбираться в людях. Что ещё придумал? Неужели только спички и винтовки?

Я вздохнул, покачал головой.

— Нет. Надо справиться с родовой горячкой.

Мата Хари прошерстила все учебные заведения, после чего я сутки отходил от тоски и тяжёлой злости. Трудно смириться с тем, что даже в высших учебных заведениях России такое звериное мракобесие.

В университетах теперь могут учиться разом не больше трехсот человек благородного происхождения, простолюдины отсеиваются ещё при вступлении в гимназии. Плата за обучение возросла, надзор за студентами и профессорами усилился. Министром просвещения стал князь Ширинский–Шихматов, требовавший, чтобы «впредь все положения и науки были основаны не на умствованиях, а на религиозных истинах в связи с богословием».

— Скотина, — прошептал я в бессилии, — науку на религиозных истинах?.. Дурак опаснее врага…

Мата Хари посопела за спиной сочувствующе, чуть было не снизилась, чтобы потереться мохнатым боком.

— Шандр… это у нас в Месопотамии самый высший чин, в ряде институтов в мае у кого весенние сессии, а у кого и выпуски. Через неделю состоится торжественное вручение дипломов студентам химического института.