Оружейная лавка на краю города, вывеска на одном гвозде, две ступеньки к двери, и обе со сколотой от старости плиткой.
Я дернул на себя дверь, внутри магазин невелик, от порога до прилавка всего два шага, толпой не зайдешь, а хозяин дремлет в кресле, на жуткий скрип двери нехотя приподнял голову и чуточку приоткрыл один глаз.
— Драсте, — сказал я громко. — Это у вас за спиной на стене что, оружие?.. Что-то какое-то не весьма так…
Он спросил неприязненно:
— Молодой человек, вы покупать пришли или от дождя укрыться? Так в Петербурге всегда дожди, привыкайте.
Ишь ты, и этот сразу определил, что я не петербуржец.
— Покупать, — ответил я. — Если есть что покупать. Мне нужно самое лучшее, что у вас есть, мечи, доспехи и всё прочее, что нужно для похода в Проход.
Он хмыкнул.
— В Проход? Какое громкое заявление…
— Я покупатель, — напомнил я. — Плачу, не глядя. Ну, почти. У вас в самом деле есть мечи?
Он с кряхтением поднялся, с трудом разогнул спину. На меня посмотрел, как на врага, а не человека, с которого можно содрать деньги.
Я смотрел, как он на некоторое время скрылся в подсобке, оттуда вынес три меча и с металлическим лязгом выложил их на прилавок. Я поморщился. Начиная с поезда видел мечи получше и даже намного лучше, вот же Иоланта зараза, тут не экономией пахнет, а прямым издевательством.
— Выбирайте, — предложил он.
— Это всё, что есть?
— Это лучшие. Остальное явно проще, но если вам нужно подешевле…
Я сказал гордо:
— Деньгами я не ограничен! Ну-ка, что это за хрень…
Я брал их по очереди, один сразу отложил, сам меч неплох, но со смещенным балансом, второй получше, но на лезвии слишком много зазубрин, а третий как раз по руке, хотя выглядит слишком простецки.
Он следил за моим лицом, сказал равнодушным голосом:
— Лучше этот. Все три не новые, понятно, зато проверенные.
— Беру, — сказал я и сразу добавил: — Вот адрес, туда отправите чек на оплату. Там люди толстые и злые, но богатые.
Он усмехнулся.
— Как насчёт доспеха?
— Да, — сказал я, — хорошо бы, но потом. Сейчас лучше широкий пояс с кольцами. И перевязь с гнездами для ножей, хотя у меня там будут не совсем ножи.
Он сказал саркастически:
— Какой храбрец!.. В броннике ещё как-то спастись можно. Правда, удирать проще налегке.
— Вот-вот, — подтвердил я. — Я самый быстрый бегун, когда пахнет жареным. И вообще прибегаю первым, когда жрать зовут.
В пятницу после занятий я вышел во двор, даже ноги подрагивают от неясного предвкушения чего-то особенного, сразу увидел как из женского корпуса вместе с гурьбой чинно одетых девушек вышла Иоланта.