Старик поднял на меня взгляд усталых глаз, буркнул:
— По воле Государя Императора и Самодержца бывшая Академия переименована в Лицей.
Парень с мешком за плечами собрал бумаги, которые ему передал старик, улыбнулся и сказал с оттенком превосходства:
— Это в Петербурге, а вот в Москве осталась Академией. Там с виду проще, зато факультетов больше!
Он улыбнулся и быстро отбыл, старик пробурчал ему в спину:
— Вот и шел бы в московскую. Так нет же, им в столицу надобно!.. Вадбольский, говорите? Вот листок в приемную комиссию, а это для зачисления на проживание в общежитии. Сейчас только подпишу…
Он смерил оценивающим взглядом мою одежку, я в который раз уже поклялся её сегодня же сменить на столичную, спросил снисходительно:
— Из глубинки?..
— Из самой, — подтвердил я. — У нас все гуляют с медведя́ми.
Он вздохнул.
— Читать, писать хоть научили?
— Только печатными буквами, — сообщил я. — И не всё, правда, но я учусь быстро, хоть и медленно.
Он что-то заподозрил, больно у меня наглый вид, уточнил:
— А чему ещё?
Я ответил скромно:
— Да всякой ерунде. Знаю основы всех религий, искусства, древнюю историю, в совершенстве владею латынью, древнегреческим, а также немецким и англицким…
Я остановился, но, похоже, он уже понял, могу продолжить, покачал головой и протянул мне два листка, на обоих гербовые печати Академии
Вообще-то я мог бы продолжить хвастать, хотя на самом деле не совсем как бы знаю… но в любой момент могу достать из памяти любые языки, хотя хватит и того, что сказал, два мертвых языка и два живых, вполне, вполне.
— Заполняй, недоросль…
— Простите, — произнес я с достоинством, — но, как я помню, недорослями называют дворянских детей до шестнадцати лет… Но в Академию принимают с шестнадцати?
Он гадко ухмыльнулся.
— Грамотный, а? Законы знаешь? Недорослями зовут всех, кто не дорос! До воинской службы, до учебы в высшем заведении. А вот когда, милостивый сударь, пройдете вступительный экзамен… если пройдете!.. тогда и будете… доросшими до почетного звания курсанта Императорской Академии.
Я поклонился и ответил очень вежливо:
— Спасибо, господин, за понятное разъяснение сибирскому лапотнику
Он смотрел на меня с прищуром.
— У вас разве лапти? Вы же круглый год в валенках!
Я не стал спорить, ответил с поклоном:
— Сибирскому валенку.
Он вздохнул.
— Такие вот умники чаще всего сыплются на экзамене. Каких-то простых вещей не знают. Боюсь, знание латыни не очень-то поможет. Да и греческий язык не спасет, когда бьют в морду.
Часть первая Глава 14
Академия оказалась куда больше, чем я ожидал и даже увидел с первого взгляда. Во-первых, занимает целый квартал: десяток крупных величественных зданий, выстроенных в духе чего-то римского и греческого. Между ними, как ухоженные аллеи, где по обе стороны изогнутые в духе позднего ренессанса скамейки, так и участки как бы девственного леса с вековыми деревьями, но без бурелома и с чистой мягкой травой.