Пролог
— Ну, все, я пропала, — прошептала Элис, кусая губы.
Шаги в коридоре казались ужасно громкими, а все потому, что подступающая паника обострила чувства, грозясь вылиться наружу неконтролируемым потоком магии.
— «Все будет хорошо», говорила она, «тебе совершенно не о чем беспокоиться», говорила она, — подскочив к окну, Элис подергала ставню, однако та и не думала поддаться — еще в прошлом году рама рассохлась и перестала открываться. — Калиста, Калиста! И что мне теперь делать?!
Элис обвела затравленным взглядом комнату, в которой прожила с Калистой до прошлого лета, пока ее, Элис, не отселили в другое крыло — крыло отбракованных ведьм. Может спрятаться под кроватью? Возможно ей повезет, и гость окажется слепым глупцом, не смотрящим себе под ноги?
Нет, узкая, приподнятая над полом откидная полка, служащая ведьмам кроватью, не могла укрыть даже свежесплетенной паутинки, не то что целую Элис. А больше спрятаться негде: вместо шкафа — открытый стеллаж, стол — на единственной высокой ножке, а табурет сгодится разве что для того, чтобы запустить им в нежданного посетителя.
Ей совершенно точно не следовало пробираться сегодня к подруге, но та так просила помочь с уборкой комнаты, пока сама она «быстренько» сбегает на одну очень важную встречу! Элис прекрасно знала черноглазого участника «важной встречи»: Калиста уже неделю вздыхала по молодому служке Башни, который появился не больше месяца назад.
Только вот желание помочь подруге в этот раз вылилось в крупные неприятности для них обеих. Теперь Калисту накажут за самовольную отлучку, а ее, Элис, наверняка запечатают в стену! Разве станут они церемониться с дефектной ведьмой, нарушившей запрет выходить из одиночной комнаты-изолятора?
Элис сжимала и разжимала кулаки, не в силах отыскать выход из сложившейся ситуации. Вот бы просто раствориться в воздухе!
Дверь распахнулась. На пороге стоял служка в традиционном сером балахоне, украшенном брошью в форме половинки солнца. Этого парня Элис видела впервые — скорее всего, совсем новенький. На побитом оспинками лице застыла тревога: густые брови сошлись на кривой переносице, отчего морщины на лбу сделались крупными и выразительными, а глубоко посаженные глаза сверкали возбужденным нетерпением.
— Ведьма Калиста! — в несколько торопливых шагов он оказался рядом. Взмах широкого рукава — и холодные пальцы сжались на запястье Элис. — Ты идешь со мной! Быстро!
Он развернулся и с силой дернул ее за собой.
— Подождите! — взмолилась она, пытаясь притормозить. — Дело в том, что я… я не…