— Ты умница, — проговорил Азеф, склонившись к уху Элис.
Он подошел к статуе богини и опустил свою ношу у ее ног, не забыв придержать голову. Затем он смахнул прядь с бледного лица, погладил щеку, расправил складку на накидке.
— Отойди от нее, извращенец! — Калиста, не слишком церемонясь, ткнула в плечо Азефа подобранной с пола шваброй.
На секунду ей показалось, что артефакт сам по себе дернулся, словно бы желая огреть Главу Башни по бестолковой растрепанной головушке.
— Присмотри за ней, — проигнорировав выпад Калисты, проговорил Азеф и поднялся на ноги. — Я должен поприветствовать гостей. Хотя, признаться, я ждал их позже. Как же раздражает…
Он даже не обернулся, продолжая вести беседу сам с собой даже у выхода из храма.
— Я никогда тебя не прощу! — прокричала Калиста ему в спину.
— А я не просил прощения, — отозвался Азеф.
Он не обернулся. Вышел в ночь, так на нее и не взглянув. Калиста опустилась рядом с неподвижной Элис. Что же она наделала?
Глава 36. Погоня
Элис исчезла, о Лион так и стоял, протягивая руки к кругу, в котором она только что растворилась. Не успел. Слишком долго возился, разыскивая одежду.
— Улетела перепелочка наша, — голос Зэна сейчас вызвал лишь раздражение.
Кончики пальцев тут же потеплели. Жар объял сердце, двинулся по венам, заставив болезненно поморщиться: сила Элис оказалась тем еще удовольствием. Упрямая и своевольная, совсем как ее хозяйка, она пыталась заполнить его полностью, но Лион сопротивлялся. Он не просил о таком подарке, и не собирался им пользоваться!
— Эй, потише, господин огонек, а то сейчас всех нас тут спалите! — на плечо легла ладонь отступника, и Лион очнулся от размышлений.
Его правая рука словно бы пылала изнутри. А, нет, она действительно пылала, понял Лион, поднеся ладонь к глазам. Красные язычки пламени плясали по кончикам пальцев, порываясь улизнуть к запястью. Однако кожа как будто оставалась невредимой.
— Глубокий вдох, медленный выдох, — нашептывал над ухом Зэн, удерживая Лиона за плечо. — Чувствуете, как она вас слушается?
— Я не хочу, чтобы она меня слушалась! Я вообще ее не хочу! — в сердцах воскликнул Лион.
По сердцу будто полоснуло огнем. Больно. Почти так же, как от осознания, какой ненужной была жертва Элис. Ведь уже утром прибудут Эдгар с войском, отец, союзники… При таком раскладе у Азефа ни единого шанса на победу. И все же Элис купилась на банальный, бездарный шантаж!
— Успокойтесь, Ваша Светлость, — непривычно спокойно уговаривал Зэн. — Владеть силой ведьмы не так уж страшно. Главное, что у вас еще есть надежда вернуть ее. Так что соберитесь. Не время для истерик.