«Дорогая Элиссана!
Сегодня ты отлично поработала и заслужила отдых.
Ложись пораньше, чтобы быть готовой к завтрашнему дню — занятия начнутся в восемь. Твое расписание обсудим при встрече.
Если понадобится помощь — зови Долорес, она — хорошая девочка.
Спокойной ночи.
Твоя наставница, герцогиня Жозефина».
— Ух, — вздохнула Элис, дочитав до конца. — Я должна справиться! Правда же, Изольда?
Швабра согласно покачала ворсинками, но волнение, сжавшее сердце ведьмы тугим обручем, и не думало отступать.
— Не жалеешь, что не стала Долорес? — спросила Элис, решив сменить тему разговора. — Была бы у тебя в поместье тезка. Очень милая, кстати.
Швабра мотнула шевелюрой и направилась к кровати. Там, немного покрутившись, словно кошка в поиске идеального места, она привалилась к углу и замерла, явно давая понять, что на сегодня разговор окончен.
— Ладно, — вздохнула Элис, откладывая записку герцогини в сторону. — После еды, я, пожалуй, приму ванну и тоже пойду спать. Может, только за травкой успокоительной схожу…
Швабра взволнованно встрепенулась, и Элис тут же замахала рукой:
— Хорошо, хорошо! Другой раз насобираю. На сегодня хватит. Отдыхай.
Она уселась на обитую мягкой подушкой табуретку и подняла крышку с тарелки. Кусочек творожного пудинга, припорошенный сахарной посыпкой и украшенный россыпью темно-синих ягод и листочком мяты, соседствовал с расписной пиалой карамельно-оранжевого апельсинового варенья. Аромат цедры вмиг напомнил Элис о Лионе. Не удержавшись, ведьма обмакнула палец в густом лакомстве и засунула его в рот. Почувствовав на языке сладкую горчинку, она улыбнулась. Молодой господин знает толк в прекрасных вещах!
Глава 6. Утро
Прокравшийся через окно солнечный луч добрался до лица Элис, позолотил ресницы, запутался в волосах. Ведьма распахнула глаза и некоторое время просто смотрела в белый потолок, пытаясь сообразить, где находится и не упустить отголоски теплого, как вязаные носочки, ночного видения.
Ей снился чудесный сон, в котором она была настоящим человеком. Там, в мире грез, не было Башни и контрактов. Там ей не нужно было лезть из кожи вон, чтобы понравиться другим. Там она могла распоряжаться своей жизнью, как ей вздумается.
— Быть человеком — настоящее счастье! — проговорила Элис, улыбаясь своим мыслям. — Перед тобой — все на свете двери мира. Какую ни открой — за ней ждет чудо.
Правда, Элис так и не смогла определиться, чего ей хотелось больше: сесть на один из огромных кораблей, о которых она читала в книгах, и отправиться в кругосветное путешествие или выйти замуж за прекрасного молодого человека и нарожать ему кучу светловолосых, голубоглазых ребятишек… А может и то, и другое?