— Кимото окружит тебя заботой, словно наседка, ты станешь самой популярной ведьмой Ордена, будешь купаться во всеобщем внимании и любви. Соглашайся…
— Отойди от нее, — раздался позади голос Лиона. Интонация молодого герцога не предвещала ничего хорошего. Элис тут же обернулась, не удержавшись от счастливой улыбки — он здесь!
— Отошел-отошел! — Зэн вскинул вверх обе руки, всем своим видом демонстрируя полное раскаяние. — Меч-то в розарий зачем притащили, ваша светлость? Цветочков настричь? Так я вам так насобираю, незачем магический артефакт портить…
— Пошел вон, — посоветовал Лион.
— Ухожу, уже ухожу, — Зэн попятился к арке. — Оставлю вас наедине и даже не скажу ничего Киму. Главное — не нервничайте. Это ужасно вредно для здоровья.
Обойдя стоящего у выхода Лиона, Зэн подмигнул Элис и, развернувшись, вразвалочку зашагал в сторону поместья, весело насвистывая себе под нос. Проводив удаляющийся силуэт отступника взглядом, Лион повернулся к Элис.
— Привет, — выдохнул он, убрав меч в ножны.
Он действительно умудрился после тренировки переодеться в белую рубашку со шнуровкой до середины груди. Свежевымытые волосы немного топорщились в разные стороны, отчего он выглядел еще более привлекательным. Горячая волна вмиг затопила грудь ведьмы, отозвавшись в животе приятной щекоткой.
Не удержавшись, она бросилась к нему — Лион распахнул руки и, ловко подхватив Элис, закружился на месте. Остановившись, он наклонился и жадно накрыл губами ее губы. Зарывшись пальцами в мягкие светлые волосы, Элис ответила на поцелуй, вложив в него все накопившиеся за время разлуки чувства.
— Я скучала, — прошептала она, на миг оторвавшись от любимого.
— Я тоже, — отозвался он и прижал Элис к себе.
Она слышала, как колотилось его сердце, а сбившееся, как и у нее, дыхание то и дело вырывалось из легких шумными вздохами. Ее переполняла почти осязаемая радость, она гладила широкие плечи, напряженную спину и сгорала от нового, до этого неведомого чувства. Больше всего на свете хотелось, чтобы время замерло, и вот это сиюминутное счастье длилось бесконечно долго.
Глава 21. Дорога
Все было готово. Лучший отцовский экипаж ожидал у входа, мягкий коврик разлегся узким языком от крыльца до каблучка, чтобы Элис не запачкала новые нарядные туфельки. Марго, которая не могла похвастаться пунктуальностью, не только приехала вовремя, но и успела переложить запасные наряды и личные вещи в герцогский экипаж.
Лион в парадном обмундировании расхаживал по холлу, то и дело поглядывая на лестницу: Элис уже давно должна была спуститься, но ни ведьмы, ни ее раздражающего сопровождающего не наблюдалось. Такими темпами они опоздают на бал — до столицы еще добраться надо.