Он в несколько шагов догнал Элис и, поравнявшись с ней, широко улыбнулся, явно довольный собственной плоской шуточкой.
— Я подумала, что ты редкостный дурак, — честно призналась Элис, прибавляя шаг.
— А ты у нас, значит, умничка, да? — не отставал Зэн. — Решила взвалить на себя все проблемы мира и в одиночку их решить?
Элис не ответила, нырнув в заросли кустарника, чтобы немного срезать дорогу. Зэн придержал колючие ветки, помогая ведьме пройти, и тут же последовал за ней.
— Ты же решила вернуться в Башню, да? — проговорил он, и сердце Элис тут же ускорилось — откуда он знает?! — Твое лицо — открытая книга, — напомнил Зэн, придерживая ее за талию, чтобы помочь перебраться через выползший из-под земли корень.
— Тебя это не касается, — справившись с волнением, произнесла она, вздернув голову.
— Еще как касается, — возразил он. — Когда твоя фурия-матушка узнает, что мы с Кимом тебя упустили, и решит оторвать нам головы, это очень ощутимо меня коснется.
— Мама не станет… — неуверенно проговорила Элис, однако запнулась — откуда ей знать, на что в самом деле способна ее мать?
— Еще как станет! — заверил Зэн. — Ладно моей безвременной кончине ты порадуешься, но подумай о бедняжке Кимото! Он ведь любит тебя как собственную дочь!
При упоминании Кимото невольная улыбка тронула губы Элис. Выходит, ей не показалось — он действительно принял ее как родную.
— Он любит мою мать? — озвучила она предположение, которое давно крутилось в голове.
— Разумеется, кто ж ее не любит? — отозвался Зэн. — Она такая крутая и сильная — аж дух захватывает! Не то, что ты…
Элис не удержалась — пульнула в шутника легоньким заклятием. Зэн пошатнулся, но устоял на ногах, лишь взгляд ненадолго помутился.
— Ух, и приложила! — восхитился он через несколько секунд, как ни в чем не бывало вышагивая рядом. — Давай еще!
— Почему ты не можешь быть нормальным? — спросила Элис. — Что я тебе сделала? Неужели сложно просто ответить?
— Не нервничай, «ледям» это не положено, — усмехнулся Зэн и добавил: — Ничего не могу с собой поделать — ты так забавно злишься!
— А-а-а… — страдальчески закатила глаза ведьма и, с чувством подпихнув носком туфельки подвернувшуюся на пути шишку, быстро зашагала к показавшейся между деревьев дорожке, сердито приминая хрустящий игольник и мелкие сухие веточки. Она почти пришла — уже за следующим поворотом должна появиться оранжерея.
— Да ладно тебе! — Зэн схватил ее за руку и заставил развернуться, чтобы поймать ее взгляд. — Не убегай! Я больше не стану над тобой подшучивать.
— Не верю ни единому слову, — прищурившись, прошипела Элис.