— Она отдала ее, чтобы защитить мою жизнь, — уже более уверенно проговорил отступник. — По-моему, сейчас самое время обо мне позаботиться, да? Не заставляй умолять о спасении, пожалуйста! Я и без того чувствую себя немного никчемным…
Элис протянула руку и осторожно накрыла ладонью магический огонек. Теплый поток тут же рванул к ее источнику, и боль в висках постепенно отступила. Облегченно выдохнув, ведьма направила силу в купол, но магия медлила. Она будто бы сопротивлялась, тянулась обратно к руке, которой Элис по-прежнему сжимала широкую ладонь Зэна. Хотела вернуться к предыдущему владельцу.
«Спаси его», — мысленно попросила Элис, надеясь достучаться до своевольного потока, так не похожего на ее собственный, мягкий и податливый. Видимо, Зэну попалась ведьма с характером.
Магия сделалась горячей, щекотнула на прощание пальцы и рванула к куполу. Несколько мгновений — и поверх растрескавшейся защиты лег ровный серебристый слой нового плетения, крепкий и надежный. Зэн шумно выдохнул. Его руки, поддерживающие Элис, безвольно опустились, а сам он, словно кукла с перерезанными нитками, рухнул на землю.
Ведьма запрокинула голову, любуясь красивыми серебристыми узорами, распустившимися на куполе. Чистая любовь. Теперь ничего не случится. Нужно только дождаться Лиона… Ее глаза предательски слипались, а тело сделалось ватным и тяжелым. Она медленно опустилась на землю рядом с Зэном и положила голову на широкое плечо отступника.
— Я закрою глаза всего на минутку… на одну минуточку… — шептала она, растворяясь в беспамятстве.
Глава 32. Возвращение в Орден
Сложно сказать, как долго длился тревожный, наполненный размытыми образами сон. Элис казалось — целую вечность. Возможно, она так никогда и не вынырнула бы из тягучей пучины забытья, если бы не шепот, проникший прямиком в ее мысли.
— Упрямая маленькая бунтарка. Все равно ты будешь моей. Придешь сама, по доброй воле. Уже завтра. Одна. Иначе умрет не только Калиста…
Каждое сочащееся ядом слово отпечатывалось в памяти, словно гравировка на монументе. Сознание медленно возвращалось, а вместе с ним — понимание происходящего. Она по-прежнему под куполом, лежит на земле, прикрытая рукой неподвижного отступника. Присутствие третьего она скорее ощущала, чем видела, да и как Глава Башни смог бы пробраться сквозь купол?
Моргнув несколько раз, Элис прислушалась. Сверху доносились приглушенные толчки, а земля над ними то и дело содрогалась, грозя проломать защитный купол. Неужели чудовище решило выкопать ускользнувшую из-под носа добычу? Лишь когда напряженный слух уловил звук, отдаленно напоминающий сглаженный пластом разделяющей их земли звон металла и едва различимые человеческие крики, Элис вскочила на ноги.