— Ну что, господин будущий советник? — ликующе воскликнул Глава Башни. — Как видишь, грубая сила не всегда решает исход поединка! Мечом махать — много ума не надо…
— А ты его хоть раз в руках держал, сопляк?! — поставленный голос герцога Теодора прокатился над холмом раскатом грома.
Лион обернулся, не смея верить собственным ушам. Отец в полном боевом обмундировании восседал на лошади, возглавляя конный отряд из нескольких десятков личных рыцарей, выстроившийся непроходимой стеной за их спинами. Рядом с герцогом высилась внушительная фигура Кимото верхом на крепком жеребце.
Немудрено, что Лион не услышал их приближения — земля под ногами до сих пор болезненно трещала, рассыпаясь на куски от колдовства Азефа. Но что они здесь делают? Наравне с удивлением внутри Лиона разрасталась надежда. Теперь у них появился шанс.
— Тео, — проговорила Феникс, удивленно оглядывая цепочку рыцарей. — Не думала, что однажды скажу это, но я рада тебя видеть.
— Госпожа, — Ким спешился и, оставив лошадь, занял место рядом с Главой Отступниц.
— Как интересно, — ухмыльнулся Азеф. — Целая толпа спасителей. Только вот вряд ли это поможет. Мои куколки хотят поиграть. Взгляни, Феникс! Твои дряхлые друиды справятся с ними?
Выглянувшее из-за горизонта солнце осветило холм. Лучи отражались в рыцарских доспехах и терялись в клубах рвущейся из разлома тьмы.
Азеф хлопнул в ладоши. Десятки фиолетовых шаров полетели в сторону Лиона.
Глава 39. Хранитель
Неуловимое движение, дуновение ветерка с ароматом лета — и фиолетовые сгустки зависли в воздухе, так и не добравшись до цели. К ногам Лиона упала швабра, а спиной к нему, так близко, что он мог почувствовать тепло ее тела, раскинув руки в стороны, стояла Элис. Рассветные золотые лучи путались в ее растрепанных волосах, но что-то казалось неправильным.
Забыв о творящемся вокруг сумасшествии, Лион протянул руку, провел по шелковым прядям, пропустив их между пальцев. В сердце защемило. В них не было прежнего огня. Они побелели, превратившись в бесцветные нити, от которых исходило странное сияние. Совсем как от локона, что лежал у него за пазухой.
— Это ведь ты? — прошептал Лион.
— Стоило сменить прическу — и ты уже не узнаешь меня, — едва заметно повернув голову, Элис улыбнулась. Ее волшебные голубые глаза сияли по-прежнему ярко.
— Настоящая, живая… — не сдержав облегченного радостного вздоха, он протянул руку и привлек ее к себе, так что ее спина оказалась прижатой к широкой груди, а другой рукой выставил перед ней меч для защиты.
— Тише, Лион, — удивленно воскликнула она, пытаясь удержать руки по сторонам. — Что со мной случится? Я ведь просто… Ох, понятно, — ее взгляд пробежался по отряду искусственных ведьм, созданных по ее подобию. Светлые брови сошлись на переносице. — Знаешь, Азеф, даже для тебя это перебор!