Шум сверху и взволнованные голоса слуг окончательно убедили Лиона — у Элис какие-то проблемы. И как бы ему ни хотелось встретить ее у лестницы, словно настоящую леди, выходящую в свет во всем своем великолепии, похоже, придется сменить планы.
Лион быстро поднялся наверх и обнаружил у двери Элис целую делегацию. Здесь был и Зэн, в кои-то веки собравший волосы в приличный хвост, и Кимото, облаченный во все черное — он ехал на бал вслед за ними, чтобы издали приглядывать за происходящим, — и взволнованные служанки, помогавшие Элис с прической и нарядом.
— Что происходит? — Лион протиснулся к двери. — Почему мисс Элисанна все еще не спустилась?
— А вы попробуйте ее оттуда выковырять, ваша светлость, — ехидно заметил Зэн.
Вторя его словам, из-за двери донесся грохот и неразборчивые слова рыжей ведьмы.
— Волнуется, поди, бедняжка! — вздохнула одна из служанок. — Как бы только всю прическу не попортила с такими выкрутасами…
Лион громко постучал и шум за дверью стих.
— Ага, очень умно, — прокомментировал Зэн. — Мы, конечно, до такого не додумались! Раз двести уже стучали!
— Элис, открой, пожалуйста, — громко проговорил Лион, игнорируя насмешки молодого отступника.
— Лион! — донеслось из-за двери. Затем последовал шум, сильно напоминающий звуки борьбы, и вслед за этим замок щелкнул, и дверь приоткрылась на ширину ладони. — Наконец-то! Зайдите ко мне, пожалуйста… на минутку! Мне очень нужна ваша помощь!
Остаться наедине с девушкой в ее спальне — вопиющее нарушение правил. Но и бросить ведьму в беде он не мог. Лион окинул торопливым взглядом собравшихся. Решение было принято мгновенно.
— Пригласите сюда леди Маргарет, живо! — велел он. — Я пока помогу мисс Элис. Остальные — свободны!
С этими словами он быстро вошел к ведьме и прикрыл за собой дверь. В комнате царил хаос. Вещи были разбросаны, стулья перевернуты, кровать измята. Посреди этого безобразия стояла Элис. Как же она была прекрасна!
Тугие локоны были собраны на затылке, открывая тонкую шею и округлые плечи. Крошечные рубины переливались на подоле нежно-розового платья кровавыми капельками, а на лифе алела россыпь бисера, вплетенная в причудливый золотой узор вышивки. Новое платье невероятно ей шло. Вопреки беспокойству служанок, ее прическа и платье ничуть не пострадали, но на милом личике застыло расстроенное выражение. Которое быстро сменилось восхищением, стоило Элис окинуть его взглядом с ног до головы.
— Тебе ужасно идет эта форма! — поспешила сообщить она.
— Спасибо, но рядом с тобой на меня никто и не взглянет, — улыбнулся Лион и спросил: — Что случилось? Ты передумала ехать и занялась перестановкой?