От бесконечных пикировок Марго и Зэна вяли уши, и Лион взялся рассматривать пейзажи и тайком — Элис. Потом, когда понял, что до их переглядываний никому нет дела, перестал притворяться и основательно изучил ведьму с ног до головы — каждый камешек на ее платье, каждую завитушку на заколке, каждую складку на бретельке, игриво съехавшей с плеча. Сама Элис ввязалась в оживленную беседу с Марго, и, казалось, совершенно забыла о присутствии Лиона.
Даже обидно, как скоро она перестала в нем нуждаться. Совсем недавно все ее восхищенные взгляды принадлежали ему одному, а теперь она щедро делилась ими с аферисткой Марго, и даже наглецу Зэну, взявшемуся шутить, нет-нет, да перепадала улыбка. И только Лион сидел серее тучи, одной рукой подпирая подбородок, другой сжимая швабру.
«То ли еще будет», — ревниво размышлял он. Лишь только она окунется в великолепие высшего света, ощутит на себе сотни восхищенных взглядов — ее мир не будет прежним. Затмит ли блеск драгоценностей все прежние радости, изменится ли любимый, по-детски наивный взгляд? Лион знал ответ. Как знал и то, что будет любить новую Элис, с ее новыми взглядами. И все же ему хотелось запомнить ее такой — веселой, чуть взволнованной, неискушенной.
Будто услышав его мысли, Элис повернулась к Лиону, и их глаза встретились. От ее теплой улыбки все сомнения вмиг растаяли, словно ночной туман с первыми лучами солнца. Что бы ни случилось, он от нее не откажется. Пусть на этом вечере и придется изображать жениха Марго, совсем скоро он сделает так, чтобы их счастью ничто не мешало. Лион вовсе не собирался бежать и прятаться, как Фил. Он хотел всего и сразу. Зачем отказываться от титула и положения, если можно подарить все это ей?
— У тебя такой вид, как будто ты готовишься сразиться с монстром Ущелья, а не на бал едешь, — усмехнулась Марго.
— Иногда я думаю, что сражаться с монстрами проще, чем барахтаться среди благовоспитанных дам и господ, — отозвался Лион. — Монстры, по крайней мере, не скрывают своих намерений за фальшивыми улыбками и вежливыми речами.
— Никогда еще не был так с вами согласен! — подал голос Зэн.
Марго лишь фыркнула. Должно быть, ей было смешно слышать подобные высказывания от разорившегося аристократа, милостью герцога не лишившегося графского титула, как представили отступника леди Русс.
— Хотите очередной раз облить меня вежливой желчью? — догадался Зэн. — Что ж, ни в чем себе не отказывайте! Я давно научился не реагировать на подобные выпады в свой адрес.
— А лучше бы поучились вести себя с дамами, — вкрадчиво заметила Марго и демонстративно отвернулась к окошку.