— Вы только посмотрите, какая стена! — воскликнула Элис, раздвинув занавески, и тем самым спасла Лиона от новой вспышки гнева невесты.
— Городские ворота, — заметил Зэн. — Вот уж не думал, что еще когда-нибудь мне доведется их пересечь…
***
Оживленные улицы Мирина встретили их криками торговцев, голосами детей и шумом проезжающих мимо экипажей. За время отсутствия Лиона столица ничуть не изменилась, разве что принарядилась праздничными лентами да фонариками в честь предстоящего королевского бала. В воздухе витал аромат уличной еды, и Лион невольно вспомнил, как они с кронпринцем убегали от охраны, чтобы до поздней ночи гулять среди пестрых лавок, выискивая приключения, и лакомиться сочными шашлыками на длинных шпажках, запивая пряное мясо знаменитым карнуэльским элем.
Воспоминания об эле всколыхнули и другие, более свежие и не менее яркие — об их с Элис прогулке на фестивале и чудодейственном эффекте имбирного напитка. Он обязательно заведет ее в свою любимую харчевню и без зазрений совести угостит самым вкусным элем, а потом они отправятся на холм, откуда столица видна как на ладони, и он будет целовать малиновые губы с привкусом лета…
Взглянув на Элис, прилипшую к окошку и восторженно рассматривающую округу, Лион мысленно усмехнулся: бедняжка даже не подозревала, какие смелые мысли бродят в его голове. Хотя когда она оказывалась в его объятиях, все менялось — в рыжей ведьме скрывался целый вулкан чувственности, и именно Лиону приходилось прилагать усилия, чтобы сдержать ее копившийся годами напор.
К счастью, они прибыли вовремя, а значит могли появиться вместе с другими гостями, не привлекая к себе особого внимания. Многие предпочитали приезжать в последний момент с прямо противоположной целью. Обычно Лион не волновался о взглядах других, но сегодня рядом с ним находилось сразу три человека, за которыми нужно присматривать. В особенности он переживал за Элис — как она перенесет свой дебют, справится ли с эмоциями.
К тому же Лиону позарез нужно было поговорить с Эдгаром до его официального появления, а значит, придется на время оставить всю честную компанию без присмотра, чтобы пробраться к наследному принцу. В общем, чем ближе они подъезжали к дворцу, тем сильнее в груди Лиона разрасталось беспокойство.
Их встретили двое лакеев, которые приставили к экипажу лестницу и помогли дамам выбраться. Лион задержался всего на миг, чтобы отдать распоряжение занести швабру Элис, укрытую белой накидкой, прямиком в комнаты, отведенные воспитаннице герцогини. Он позволил себе лишь один жадный взгляд на рыжую ведьму, которая, кажется, даже не подозревала об эффекте, который производила на встречавшихся по пути людей.