Взгляд Главы Башни совсем не понравился Лиону — так неприкрыто рассматривать даму не позволялось ни на одном мероприятии, а уж блеск, появившийся в глубине черных глаз инквизитора, нельзя было спутать с простой заинтересованностью — то было ничем не прикрытое желание.
— Открутить бы ему голову, — вздохнул Лион.
Ускорив шаг, он обогнал Элис и Зэна, утащив вслед за собой возмущенно трепыхающуюся Марго. Увы, им придется обеспечить ведьме прикрытие, чтобы у Главы Башни не было ни единого шанса с ней заговорить.
— Какая приятная встреча! — прожигая Азефа ненавидящим взглядом, поприветствовал бывшего одногруппника Лион и специально приблизился вплотную, чтобы помешать паршивцу рассматривать Элис. — Как прекрасно, что у вас нашлось время на посещение королевского бала, не то некоторым дамам пришлось бы скучать без кавалеров.
Он легко кивнул в сторону леди Питир.
— Прелестное платье, — похвалил он. — Такое… зеленое!
Марго, предусмотрительно доставшая веер, не удержалась от злорадного смешка. Однако сама леди Питир, похоже, нашла комплимент Первого Меча вполне приличным. Расплывшись в широкой улыбке, она не сводила с Лиона восхищенного взгляда:
— Благодарю, ваша светлость! Для меня честь познакомиться с вами лично! Если хотите, я могу потанцевать с вами медленный вальс, а то остальные танцы у меня выходят совсем плохо…
— Боюсь, умоего жениха нет свободных танцев, — перебила Марго. — Сегодня все они принадлежат мне, правда, дорогой?
— Безусловно, — отозвался Лион, краем глаза заметив ярко-рыжую макушку, проплывшую мимо них.
На сердце немного полегчало: в этот раз Элис удалось избежать неприятного разговора, и теперь Лион надеялся, что у отступника хватит мозгов увести ее подальше.
— Как приятно смотреть на искренние чувства двух влюбленных сердец, — насмешливо произнес Азеф. — И кому пришло в голову распускать слухи о новых похождениях Первого Меча? Должно быть, во всем виновата ваша репутация непостоянного ловеласа времен Академии.
— Чего только не болтают в Академии, — спокойно отозвался Лион. — До меня тоже доходили некоторые абсурдные слухи, но разве можно им верить?
— Ха-ха-ха, — посмеялась Марго. — Как же я люблю балы! Вот хотя бы за такие неожиданные встречи старых знакомых!
— Так я не поняла — вы не будете танцевать ни с кем, кроме нее? — допытывалась леди Питир, кивая в сторону Марго.
— Совершенно верно, — вежливо улыбнулся Лион и, кивнув на прощание, повел Марго в банкетный зал, где минутой ранее заметил огненную россыпь рыжих волос.
Судя по всему, бал будет тем еще испытанием.