— Так намного лучше! Спасибо! — улыбнулась Элис, обводя посвежевшую комнату радостным взглядом. — В конце концов, Калиста оказалась права — все, что ни делается — к лучшему! Правда ведь, швабра?
Швабра и не подумала реагировать — так и висела в воздухе, помахивая ворсинками.
— Тебе не нравится, когда тебя называют шваброй? — догадалась Элис. — Что ж, давай тогда придумаем тебе имя!
Артефакт заинтересованно подвинулся к ведьме, чуть склонившись набок.
— Может быть, Долорес? — предложила Элис, но швабра не выказала одобрения, мотнув ворсинками по сторонам, словно бы говоря «нет». — Аделаида? Габриэлла? Саванна? Нет… быть может — Изольда? Так в башне звали одну ведьму. Она всегда говорила, что ее имя переводится как «красавица»…
Швабре это имя явно пришлось по душе — она закружилась, всем своим видом демонстрируя согласие.
— Правда характер у нее был не подарок… — продолжала рассуждать Элис. — Так что может быть все-таки Долорес?
Швабра категорично стукнула древком о пол.
— Ну, вот и она так поступала, — вздохнула ведьма. — Чуть что не по ее — сразу шуметь. Ладно. Изольда, так Изольда.
В комнату постучали. Швабра тут же с грохотом шлепнулась к ногам Элис.
— Молодец, Изольда, — шепотом похвалила Элис. — Нельзя забывать о конспирации!
— Я принесла ужин и записку от герцогини! — объявил из коридора приятный девчачий голосок.
Элис подняла швабру и направилась к двери. На пороге стояла служанка, кругленькая и улыбчивая. На вид — совсем, как Элис, не больше девятнадцати. Чепец с рюшами окаймлял пухленькое личико, а карие глаза смотрели с теплым интересом. В руках она держала поднос с большой, накрытой железным колпаком тарелкой, стаканом ярко-желтого сока и маленьким, сложенным вдвое листком.
— Спасибо, — поблагодарила Элис, забрав поднос из рук девушки.
— Если вдруг что-то понадобится, вы можете найти меня на кухне, — сообщила служанка. — Меня Долорес зовут. Я дочь главной кухарки, и порой госпожа Жозефина разрешает мне выполнять обязанности горничной, так что если вас заплести надо или с платьем помочь — я всегда рада услужить.
— Благодарю, но это вряд ли понадобится, — растерянно улыбнулась Элис.
Она ведь и сама — не больше, чем прислуга. К чему все эти расшаркивания?
— Ну ладно, — пожала плечами Долорес. — Тогда приятного аппетита, госпожа воспитанница!
«Точно!» — вспомнила Элис, закрыв попой дверь. — «Я ведь теперь официально воспитанница госпожи Жозефины!»
Она подошла к столику у окна и, осторожно опустив на него поднос с едой, развернула записку герцогини. Швабра тут же оказалась рядом, выглядывая ворсинками из-за плеча ведьмы.