— Это ты виновата! — вынесла приговор она. — Если бы ты сразу послушалась господина, ничего этого не было бы! Ты вынудила его так поступить! Идешь или нет?
Она отвернулась и сделала несколько шагов вниз.
«Бесполезно ее переубеждать», — подумала Элис. Она не могла терять время, пытаясь объяснить глупой ведьме, как она заблуждается. Сейчас надо попасть в Башню и каким-то образом выторговать свободу для Калисты.
— Пойдем, — Элис направилась вслед за провожатой.
Та торопливо спускалась к первому этажу, но у самого выхода не стала приближаться к двери, напротив, рванула вглубь особняка и спустя мгновение нырнула в едва различимый проход в стене.
— Нам разве не в сад? — удивилась Элис.
— А ты что собралась лететь в Башню на метле? — усмехнулась ведьма.
— Вообще-то на швабре, — поправила Элис. — И да, именно так я и планировала поступить.
— И почему он так хочет заполучить тебя? — вздохнула белокурая ведьма. Она явно держала Элис за круглую дуру. Впрочем, той было все равно. Все ее мысли занимала предстоящая встреча с Главой Башни. Что она скажет ему? Как будет просить о милости для подруги?
— Куда ведет эта лестница? — не удержалась Элис, когда даже через минуту спуска ступеньки не закончились.
— К порталу, — отозвалась девушка. — Я помогу тебе его настроить.
— Ужасно мило с твоей стороны, — не удержалась от замечания Элис. Выходит, у Ордена есть даже собственный портальный проход. Большая редкость.
— Правда переход заберет треть твоего магического резерва, но это не критично, — предупредила ведьма. — Тебе лишь нужно попросить господина Азефа сопроводить тебя к источнику.
Элис очень сомневалась, что Глава Башни помчится провожать ее к источнику. Промолчала она и о том, что половина резерва уже использована и теперь покоится в ее кровати, под теплым одеялом. Оставшейся силы наверняка хватит на один переход, а дальше что-нибудь да придумается.
Лестница закончилась небольшим коридором, расходившимся в две стороны. Узкий, освещенный редкими факелами, он давил низкими потолками и влажными стенами. Ведьма-провожатая уверенно свернула влево и распахнула первую же дверь на своем пути.
— Пришли, — провозгласила она, и Элис удивленно заглянула в комнату. Здесь не было ничего, кроме простенького шкафа, плохонького стола и широкого круга, начерченного прямо на полу. Такой сложный узор встречался Элис разве что в книгах, но ни разу она не видела истинного воплощения портальной печати.
Что ж, чем раньше она уйдет, тем скорее вернется. Кажется, так она утешала себя, когда волна страха накатывала с новой силой. Чтобы вдруг не передумать, Элис решительно отодвинула ведьму в сторону и, войдя в комнату, стала посредине портального круга.