Разминая затекшую спину и поводя плечами, Лилиан начала осматриваться по сторонам. Чуть под углом от их позиции она заметила Маркуса. Он стоял, собранный и бдительный, за спинами двоих учёных, которые увлечённо копошились возле корневой системы очередного неопознанного куста.

А ещё дальше, в соседнем секторе, Лили увидела Нину. Перед самой высадкой Маркус честно предупредил, что не пойдёт в тройке с Ниной. Лилиан отлично помнила, как накануне вылета застала их спорящими у стойки с экипировкой.

— Маркус, это просто смешно! — скрестив руки на груди, возмущалась Нина. — Мы в одном отряде, но ты наотрез отказываешься вставать в мою связку? Ты что, избегаешь меня?

Мужчина тогда лишь тяжело вздохнул, скопировав её позу, и посмотрел на неё с предельно серьёзным выражением лица, за которым, впрочем, угадывалось лёгкое волнение и затаённая нежность:

— Нина, послушай меня внимательно. Если я встану в твою тройку, я плохо исполню свои обязанности. Я не буду следить за сектором, я не буду прикрывать второго учёного. Я буду ежесекундно смотреть только на тебя, проверять твой скафандр и оттаскивать от каждой подозрительной кочки, даже если она трижды безопасна.

— Но... — она попыталась вставить слово, но Маркус предостерегающе поднял ладонь, призывая дать ему договорить.

— Будь моя воля, я бы тебя вообще на эту планету не подпустил.

— Маркус! — возмущённо всплеснула руками Нина, готовая уже досадно топнуть ногой.

— Поэтому ты идёшь с Паркером — он отличный боец и не будет отвлекаться на твою улыбку. А я буду прикрывать соседний сектор и держать вас в поле зрения.

Она тогда сначала насупилась, посчитав это глупой демонстрацией, но, вслушавшись в его слова, быстро всё поняла и оттаяла. Лилиан видела, как подруга тихо поблагодарила его и они порывисто обнялись прямо среди ящиков со снаряжением.

Тихо фыркнув от этих воспоминаний, Лили перевела взгляд на подругу. Сейчас Нина вовсю работала в составе своей группы — её глаза азартно блестели за щитком шлема, когда она аккуратно упаковывала в контейнер очередную порцию минералов, а Маркус, хоть и стоял с другими учёными, всё равно время от времени бросал короткие, внимательные взгляды в сторону её сектора.

Высадка постепенно подходила к концу. Большинство исследовательских групп уже свернули своё оборудование, и многие учёные заняли свои кресла внутри флаера, дожидаясь остальных.

— Говорит группа семь, мы закончили, образцы собраны, — проговорила Лилиан в микрофон связи, отправляя сигнал судовой операторской группе.

— Подтверждаю, сектор закрыт, все пробы упакованы, — тут же добавил её коллега, фиксируя отчёт на портативном планшете.