И теперь, после таких ночей, находиться с ним в одном помещении и притворяться, что всё в порядке, становилось невыносимой пыткой.

— Док, у тебя всё в порядке? — внезапно выдернул её из оцепенения голос коллеги.

Они сидели в лаборатории за длинным исследовательским столом. Лилиан замерла в совершенно нелепой позе: в правой руке она держала пинцет, а в левой — тончайшее покровное стёклышко с прозрачным срезом того самого стебля с планеты. Она пальцами почти впилась в стеклянные грани, бездумно уставившись в одну точку перед собой и пропуская мимо ушей всё, что коллега говорил последние пять минут.

— А? — Лили вздрогнула, чуть не выронив хрупкий образец. Щёки тут же обдало запоздалым жаром. — Да... Да, всё в порядке. Задумалась просто.

Она торопливо отвернулась к микроскопу, аккуратно укладывая стекло на предметный столик и делая вид, что полностью поглощена настройкой фокуса. На самом деле перед глазами всё ещё стояли жаркие, сбивчивые картинки из сегодняшнего сна, а сердце колотилось где-то в районе горла, упрямо выдавая её с головой.

Прошёл ещё примерно час. Коллеги по лаборатории, перешучиваясь, один за другим покинули помещение, отправляясь в столовую на обед, и Лили осталась совсем одна в звенящей тишине.

Она снова выпала из реальности, откинувшись на спинку лабораторного кресла и рассеянно крутя в пальцах пустой скальпель. Навязчивые мысли о ночных снах и изменившемся до неузнаваемости отношении к Рэю вновь накрыли её с головой, полностью отключив от внешнего мира.

Именно поэтому она совершенно не услышала, как тяжёлые лабораторные двери бесшумно разъехались в стороны и в помещение вошёл капитан. Рэй остановился у входа, скрестив руки на груди, и с лёгкой, едва заметной улыбкой на губах молча наблюдая за тем, как его главный научный сотрудник самозабвенно витает где-то далеко за пределами корабля.

Он подошёл со спины настолько тихо, что Лили даже не уловила тихий шелест его шагов по покрытию пола. Сильные, тёплые ладони мягко легли ей на плечи.

Лилиан испуганно вздрогнула и чуть не подскочила, ощутив неожиданное прикосновение. Рэй тут же наклонился к ней и невесомо, очень нежно поцеловал в макушку. Все его жесты были пропитаны искренней лаской, но в контексте её сегодняшних мыслей и недавних мокрых снов эффект получился противоположным: внутри мгновенно сладко и больно свело всё от дикой, вспыхнувшей волны желания.

Не выдержав этого ощущения, Лили буквально подскочила со своего кресла, резко отступив на шаг назад.

Рэй опешил, так и застыв с полуопущенными руками. Он слегка нахмурился, вглядываясь в её пылающее лицо.