— Что-то случилось, Лили? — спросил он, искренне не понимая такой реакции.

— Не подходи пока что, пожалуйста, — выпалила она, выставив вперёд ладонь и дыша так, словно только что пробежала кросс. — Я... я вечером всё объясню! Правда, я всё расскажу, но не сейчас, Рэй. Пожалуйста.

Капитан на секунду замер, всё ещё не в силах разгадать причину этой внезапной паники, но, решив не давить на неё, лишь медленно кивнул и убрал руки в карманы брюк.

— Хорошо, — сдержанно произнёс он, переводя взгляд на пустой исследовательский стол. — Поговорим вечером. Но ты хотя бы поела? Все уже на обеде.

— Пока нет, — пролепетала Лили, пытась унять бешено колотящееся сердце и не смотреть на его губы. — Сейчас... доделаю пару срезов и сразу схожу.

Рэй тяжело вздохнул, с грустной усмешкой качая головой. Он знал её слишком хорошо: оставь Лилиан одну с её исследованиями и размышлениями, и она вспомнит про еду только глубокой ночью.

— Работай уж, — произнёс он с мягким, но непреклонным упреком в голосе, на секунду задержав на ней внимательный взгляд. — Я сам принесу тебе обед сюда. А то знаю я тебя: опомнишься только перед сном, когда желудок окончательно скрутит.

Он развернулся и направлялся к выходу, оставляя Лили наедине с пылающими щеками и бешено стучащим сердцем.

***

Уже поздно вечером, расправившись со всеми отчётами и лабораторными журналами, Лили наконец добралась до своей каюты.

Она приняла ионный душ, пыталась смыть с себя напряжение прошедшего дня и тщательно привела себя в порядок. Натянула привычную, мягкую домашнюю одежду — свободную оверсайз-футболку и короткие уютные шорты. В теле появилась лёгкость, а на щеках играл естественный румянец.

Лилиан села на край кровати и просто уставилась в глухую металлическую стену, пыталась мысленно сформулировать всё то, что собиралась ему сказать. Сердце всё ещё ускоряло бег от одной только мысли о предстоящем разговоре.

Тишину комнаты нарушил короткий, мягкий сигнал коммуникатора на запястье. Лили вздрогнула и взглянула на мерцающий экран:

Рэй: Ты будешь объясняться, что это сегодня было в лаборатории?

Девушка закусила губу, сделала глубокий вдох и быстро набрала ответ:

Лили: Ты у себя?

Ответ пришёл мгновенно, без лишних слов:

Рэй: Да. Жду.

Лили поднялась с кровати, глубоко выдохнула, словно перед прыжком в холодную воду, и направилась к выходу. Шаг за шагом по тихому коридору корабля она приближалась к каюте капитана, точно зная, что назад дороги уже нет.

Он встретил её без костюма и даже без футболки — на нём были только темно-серые брюки, свободно сидящие на бёдрах. Девушка с трудом судорожно сглотнула, слепо зафиксировав взгляд на его обнажённом торсе. Годы военной службы и изнурительных тренировок сделали своё дело: под подтянутой, чуть загорелой кожей чётко проступал рельеф кубиков пресса, глубокая линия ребер плавно переходила в широкую грудь, а на плечах и руках отчетливо проступали поджарые мышцы и прорисованные вены. Каждое его движение отзывалось гибкой, хищной силой. На груди и плече белели едва заметные старые шрамы, добавившие его облику ещё большей мужественности.