— Доктор Эванс, вы как всегда пунктуальны, — произнёс он, едва заметно кивнув.

Лилиан сделала несколько шагов вперёд, остановившись напротив стола. Рэймонд сидел, расслабленно откинувшись в кресле, и его поза — открытая, уверенная — резко контрастировала с её собственным состоянием.

— Вы говорили, что поможете с доступом, — напомнила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Проходите, — коротко бросил он.

Лилиан обошла стол, остановилась сбоку и оперлась руками о край панели. Рэймонд перевел взгляд на терминал и начал вводить команды. Терминал коротко пискнул, подтверждая доступ.

— Канал открыт. Работайте, — сказал он, отстраняясь.

Лилиан быстро подключила накопитель. После всего нервного напряжения дня силы резко ушли, и она выпрямилась, снова опираясь ладонями о край стола и немного подавшись вперёд, чтобы дотянуться до сенсоров управления.

Она не заметила, как Рэймонд встал. Он не ушёл к дальней консоли, а медленно двинулся назад, оказавшись совсем рядом. Лилиан замерла, когда почувствовала его присутствие прямо за спиной — он был настолько близко, что она ощущала тепло, исходящее от него, и тот самый резкий, металлический запах парфюма. Она буквально чувствовала его взгляд на своих плечах и шее. Это была ловушка: она оказалась зажатой между терминалом и им, в положении, которое казалось до неприличия неловким.

— Спрошу ещё раз, доктор, — его голос раздался у самого плеча, низкий, с той же хрипотцой, что и в начале. — Вы абсолютно уверены в своих данных?

Лилиан вцепилась пальцами в край стола, чтобы не выдать дрожь. Она чувствовала, как его внимание, тяжёлое и почти осязаемое, буквально пригвождает её к месту.

— Уверена, — выдохнула она, не поворачиваясь.

Рэймонд едва слышно усмехнулся.

— Что ж, будем надеяться, что эти цифры стоят того, чтобы я сегодня нарушил устав ради вас. Если Совет задаст вопросы, почему канал был занят в «час пик», объясняться придётся мне, — он сделал паузу, и Лилиан почувствовала, как его ладонь на секунду коснулась края стола совсем рядом с её рукой. — Надеюсь, вы понимаете, что я ставлю на кон.

Он наконец отступил, давая ей возможность дышать, и Лилиан почувствовала, как воздух в кабинете снова стал разреженным.

— Присядьте в кресло, — произнёс он уже более ровным, почти деловым тоном, обходя её и останавливаясь поодаль. — Передача будет идти долго, а вы выглядите так, будто сейчас упадёте. Не хватало мне ещё обмороков в кабинете.

Лилиан опустилась в кресло, стараясь дышать ровнее. Рэймонд отошел к панорамному окну. Его темный силуэт четко выделялся на фоне звездного полотна, а в гладкой, темной поверхности терминала, установленного у окна, Лилиан видела его отражение. Он стоял, скрестив руки на груди, и Лилиан постоянно ловила себя на том, что смотрит не на экран с процентами загрузки, а на этот призрачный, неподвижный силуэт.