«Впрочем, прорвёмся», — упрямо подумала она и уверенно зашагала к платформе монорельса.

Станция только просыпалась, коридоры были залиты мягким предрассветным светом полупустых уровней. Лишь редкие рабочие в серых комбинезонах лениво сновали между стальных стен, создавая слабую видимость жизни в этом унылом, механическом месте.

Вагончик бесшумно подкатил к платформе, автоматические двери разъехались, и Лилиан вошла внутрь. Заняв место у окна, она смотрела, как мелькающие за стеклом огни жилых секторов уносятся назад. По мере приближения к техническому крылу пространство вокруг становилось всё более индустриальным, пустым и нежилым — металл сменял пластик, а за иллюминаторами всё чаще открывался вид на бездонную чёрную пустоту открытого космоса.

А впереди, на огромных голографических экранах центрального терминала космопорта, уже вовсю горело расписание вылетов. Самой верхней строчкой, пульсируя приглашающим изумрудно-зелёным светом, горела надпись:

«Научно-исследовательское судно „Фрейя“. Пункт назначения: планета Эрида-9. Посадка началась».

Лилиан глубоко вдохнула, поправила сумку на плече и сделала свой первый шаг навстречу новой судьбе.

На входе в зону отправления её встретил высокий андроид-регистратор. Его идеально симметричное металлическое лицо светилось вежливой программной улыбкой.

— Добро пожаловать в сектор «Омега», Лилиан Эванс, — проскрежетал его синтезированный голос, когда Лили приблизилась, и над её коммом вспыхнул синий луч сканера.

— Ваш багаж автоматически перенаправлен в грузовой отсек научно-исследовательского судна «Фрейя», — добавил робот, когда Лилиан поставила свой чемодан на ленту, и тот плавно уехал за стойку регистрации. — Проследуйте к третьему стыковочному шлюзу. Приятного пути.

Лилиан коротко кивнула роботу и пошла по длинному стеклянному коридору терминала. За панорамными окнами, пришвартованная к техническому причалу, высилась «Фрейя». Корабль поражал масштабами: мощный, обтекаемый силуэт, покрытый матовой тёмно-серой бронёй, с холодным сиянием огромных дюз маршевых двигателей. Настоящий автономный город, которому предстояло стать её домом на следующие семь месяцев.

У самого входа в стыковочный рукав стояла стойка финального контроля.

— Доброе утро! — с мягкой, искренней улыбкой поздоровалась уже реальная работница космопорта. На её яркой форменной жилетке поблёскивал значок транспортной службы. — Предъявите ваш посадочный билет, пожалуйста.

— Да, конечно, — Лили быстро активировала экран комма, выведя на него виртуальный штрих-код, и показала его девушке.