Инструктор по физподготовке гонял научный состав без жалости: бег с переменой темпа, челночный бег, нормативы на выносливость в условиях измененной гравитации, силовые нагрузки, включавшие подтягивания с компенсацией веса и прыжки на координацию при резком перепаде давления. Организм работал на пределе, мышцы уже начинали гореть от избытка молочной кислоты.

Лилиан справлялась отлично, но ровно до того момента, пока на пороге тренажёрного зала не появилась высокая, затянутая в черную форму фигура. Рэймонд вошел бесшумно, заложив руки за спину. Он не вмешивался в процесс, просто молча наблюдал со стороны.

Когда Лилиан выполняла планку под утяжелением, её ладони начали слегка скользить по матовому покрытию от усталости, а плечи мелко задрожали. Она подняла глаза и наткнулась на его прямой, тяжелый взгляд. На его лице не было ни тени тех эмоций, что расплавили их каюту прошлым вечером — перед ней стоял жесткий, требовательный командир, оценивающий пригодность своего экипажа к экстремальным условиям. И эта метаморфоза, вместо того чтобы выбить её из колеи, вдруг разозлила Лилиан в хорошем смысле. Она упрямо сжала челюсти, зафиксировала корпус и продержалась до самого конца таймера, выдав результат даже выше своей обычной нормы. Это не только принесло ей волну глубокого удовлетворения, но и заставило замолчать внутреннего критика, который всё утро шептал ей о возможной неудаче.

Инструктор подошел к ней, сверяясь со своим планшетом, на котором высветилась зеленая галочка успешного прохождения аттестации.

— Отлично, док. Все нормативы сданы, некоторые даже лучше вашей нормы. Но тренировки не забрасывайте, продолжайте в этом же темпе! — он улыбнулся и указал рукой на дверь. — Вы свободны.

Лилиан с облегчением выдохнула, чувствуя, как с плеч свалился огромный груз. Ей безумно хотелось стереть со лба пот и просто упасть где-нибудь в прохладном месте, но нужно было держать марку.

Уходя из зала под одобрительный кивок инструктора, она на секунду обернулась. Рэймонд задержал на ней взгляд. Убедившись, что никто из измученных тестированием коллег на него не смотрит, он едва заметно, почти неуловимо для чужих глаз, одобрительно улыбнулся одними уголками губ. Этот жест предназначался только ей одной.

Выйдя из душного спортивного отсека в прохладный коридор, Лилиан прислонилась спиной к металлической переборке и прикрыла глаза. Сердце всё ещё бешено колотилось в груди после финального рывка, но это была приятная усталость победы. Мимолётная, едва заметная улыбка Рэймонда у порога зала оставила тёплый след, который теперь согревал изнутри, начисто стирая физическое изнеможение. Она справилась.