— Ладно, побегу я, а то мои приборы сами себя не настроят. Спасибо за инструктаж, док! Спасла мои колени от неминуемой гибели, — Нина тепло улыбнулась, забрала пустую кружку и, помахав на прощание рукой, поспешила обратно к своему рабочему столу.

Глубокой ночью, когда палубы снова погрузились в синеватый полумрак, а гул двигателей корабля стал глухим и убаюкивающим, Лилиан скользнула в пустой тренировочный зал. Ночные часы в этом месте уже стали их негласным ритуалом, временем, принадлежащим только им двоим.

Она сидела на мате, вытянув уставшие ноги и прислонившись спиной к мягкой стене, когда тихий шелест автоматической двери возвестил о его приходе. Рэймонд вошёл, сменив строгий китель на простую чёрную футболку, которая выгодно подчёркивала его крепкие плечи. В его руках была бутылка с уже привычным изотоником. Он молча протянул её Лилиан и опустился рядом прямо на маты.

— Ты была великолепна сегодня, — тихо произнес он, и в его голос вернулась та самая мягкая, обволакивающая бархатистость, от которой по коже Лилиан пробежали мурашки. — На секунду мне показалось, что ты хотела испепелить меня взглядом прямо со спортивного мата, когда я зашёл.

— Ты смотрел слишком строго, капитан, — улыбнулась Лилиан, делая глоток и без сил прислоняясь плечом к его плечу. — Пришлось соответствовать высоким стандартам командования. Нина, кстати, днём принесла мне кофе в лабораторию и устроила настоящий допрос. Пыталась выяснить, откуда у меня столько бодрости.

— И что же ты ей ответила? — Рэймонд повернул к ней голову, и в его тёмных глазах заплясали весёлые искорки.

— Сказала, что ужасно боюсь внеплановых тренировок, — тихо рассмеялась она. — Так что твоя конспирация не пострадала. Но я пообещала ей рассказать всё завтра вечером в каюте. Думаю, скрывать от неё наши... изменения уже просто нет смысла. Ты не против, если я расскажу ей? — она заглянула ему в глаза.

Рэймонд тихо хмыкнул, перехватывая её ладонь. Его тёплые пальцы мягко переплелись с её пальцами, а большой палец принялся медленно, успокаивающе поглаживать тыльную сторону её кисти. Всё напряжение сумасшедшего дня мгновенно испарилось, уступая место безопасному, ровному теплу.

— Я не против, Лили. Я и не собирался скрывать наши отношения, — тихо сказал он, и его взгляд стал серьёзным, устремлённым куда-то сквозь стену зала, в темноту космоса. — Да, не кричать о них на каждом шагу, я в целом не люблю такой способ огласки чего-либо. Но прятаться и делать вид, что мы просто коллеги, я не хочу.

— Хорошо тогда, — она облегченно вздохнула, чувствуя, как уходит последнее беспокойство. Ей действительно было важно знать, что его не тяготит перспектива раскрытия их связи перед другими людьми.